癌被視為絕癥，人們謀求蛇毒成為戰勝它的“秘密武器”。實驗證明，當蛇毒到達腫瘤細胞的周圍時，能破壞細胞膜而摧毀其結構，從而達到阻抑其繁殖的目的。在用眼鏡蛇毒中分離獲得的細胞毒素，對實驗性腫瘤細胞，如吉田肉瘤細胞、大白鼠腹水肝癌細胞等有效的基礎上，國外如印度首先將其試用于臨床。事實表明，細胞毒素對人體癌細胞確實可以阻抑，但它對攻擊目標沒有“識別”能力，人體的正常細胞也一并受害。因此，預期效果并未達到。但這項工作，畢竟為治癌帶來了曙光。

　　新中國成立后，我國的一些科學工作者在蛇毒治癌上也做了研究，中國醫科大學郝文學等采用東北蛇島產的蝮蛇毒，用穴位皮下注射的方法，證明它對胃癌有一定的近期效果。

 

 

　　以上國內外的用藥方式均為注射。及至晚近，上海、大連等多家醫院將蛇毒等制成膠囊或藥丸，在治癌上有了大面積的應用，所用的主成分蛇毒以蝮蛇毒粗毒為主，也有配人眼鏡蛇毒、五步蛇毒的。
 

 

　　上海某醫院配制的蛇毒丸，經過5 ooo例腫瘤病人的口服，發現近期效果為50％以上。大多數病人用藥后癥狀改善，腫瘤縮小，壽命延長，對腦癌、肝癌、食管癌療效更佳。個別病例，甚至病灶奇跡般地消失。它不僅適用于早期病人，對已擴散而無法做手術者，或手術后復發，以及不能耐受手術、化療、放療者均宜。

　　一般來說，用蛇毒膠囊或丸治癌無副作用，連續服用有助于藥效的發揮。不過，胃潰瘍出血、大便有隱血者或胃癌手術3個月內的病人忌服。