以蛇肉為佳肴，在我國至少有2000多年的歷史。漢代《淮南子》、唐代《酉陽雜俎》等書中都提到廣東人吃蛇、用蛇肉烹做佳肴的故事。北宋朱煜在《萍州可談》中記載了蘇東坡及其家人在廣東吃蛇的故事。明代著名醫學家李時珍所著《本草綱目》中亦有“南人嗜蛇，，之說。我國雖有2000年的食蛇歷史，但多在南方的某些農村或山村，而蛇真正成為宴席上的佳肴不過百年。目前，國內各省區均有食用蛇的情況，但仍以廣東為主。蛇肉的食用在國外非常盛行，如菲律賓、日本等國都將蛇肉作為上等禮品、食品出售，吃蛇如同江浙一帶吃鱔魚一樣流行。在美國，響尾蛇不僅在市場上有售，而且制成罐頭食品遠銷各地，是社交活動中食用的一種昂貴的新奇菜肴。
蛇肴味鮮而且營養豐富，在廣州蛇餐館的蛇肴菜式有30多種。蛇類食用有兩種方式：一是隱形的，將蛇化整為零，肴中有“質”而未見其形，若食者不明就里，只覺其味極鮮，可是不知吃的是蛇；二是顯形的，將整條蛇烹為生猛的形狀端上桌，如果是老食客，見之不僅不怕，反而激起食欲，急于舉箸品嘗。蛇肴的食物配料，不僅有不少植物性的，也有動物性的-如“龍虎斗”中的t。龍，，是蛇，而“虎”是貓，或是果子貍等小型獸類；“龍虎風”中的“鳳”則是雞，等等。
中醫藥膳學認為蛇肴具有祛風活血功效，不少賓客不僅用以治療風濕痛，還作為冬季的滋補品。近年來，夏季吃蛇的也多了起來，因它治瘡癤、痱子等也有功效。不僅廣東人嗜蛇，近年來江浙人品嘗蛇者也日見增多。不過廣東人、海南人喜歡秋后吃，原因是秋風起三蛇肥，而江、浙、滬人喜歡夏天吃，原因是對皮膚有保健作用。據近年的觀察，食用蛇菜肴者有增加趨勢。過去內地蛇大量運往廣州、香港、汕頭等地．而今由于內地需求量的增加，反而由廣州等地運往內地，甚至從國外進口。隨著蛇文化的普及，人們更知其營養、保健之神功，蛇類保健品、方便食品相繼問世。
蛇的營養豐富，有很高的醫療價值，高消費群體吃蛇已蔚然成風。在我國廣州的大街小巷有不少經營蛇餐的飯店或酒店，其中較大的蛇餐館每年用去活蛇達30噸，約10萬余條，慕名前往就餐的國內外賓客絡繹不絕，生意極為興隆。據有關資料統計，活蛇在香港的銷量達百萬條之多，以5()0萬居民計算，平均5個人食蛇l條，目還有卜升勢頭。
