我國應(yīng)用蛇類來治療疾病的歷史悠久，最初托名于神農(nóng)、成書于東漢(約公元120年）的《神農(nóng)本草》是我國第一部藥物學(xué)著作，記載365種藥物。其中已有蛇蛻入藥的記載，列為下品，認(rèn)為可治“驚癇癲疾、腸痔蠱毒等”。

自先秦至漢朝的醫(yī)學(xué)家對蛇的藥用尚采取比較審慎的態(tài)度。南朝梁時《本草經(jīng)集注》(公元500年?公元800年）中除蛇蛻外，增加了蚺蛇和蝮蛇兩種藥用；唐代柳宗元(773年?819年)在《捕蛇者說》一文已指出，湖南零陵產(chǎn)的尖吻蝮蛇“可以已大風(fēng)、攣豌、瘰疬，去死肌，殺三蟲。”宋代馬志等所著《開寶本草》(公元973年)記有入藥用的烏梢蛇:“烏蛇生商洛山，背有三棱，色黑如漆，性善不噬物。主治熱毒風(fēng)，皮肌生癩。眉髭脫落，癘疥等證。”

明代偉大的醫(yī)藥學(xué)家李時珍(1518年?1593年)在世界名著《本草綱目》中列蛇類17種，加上附種及諸蛇等在20種以上。

我國可入藥的常見蛇類有30余種，其中無毒蛇類有:蟒蛇、烏梢蛇、黃鏈蛇、黃頜蛇、水赤鏈游蛇、雙斑錦蛇、王錦蛇、灰蝮蛇、像錦蛇、玉斑錦蛇、紅點(diǎn)錦蛇、黑眉錦蛇、銹鏈游蛇、烏游蛇、虎斑游蛇、灰鼠蛇、翠青蛇、中國水蛇和鉛色水蛇等。毒蛇類有:尖吻蝮、蝮蛇、烙鐵頭、竹葉青、金環(huán)蛇、銀環(huán)蛇、眼鏡蛇、眼鏡王蛇、青環(huán)海蛇、黑頭海蛇、長吻海蛇等。歷代《本草》的記述以我國特產(chǎn)蘄蛇(又名白花蛇、褰鼻蛇、五步蛇等，學(xué)名尖吻蝮)最為詳盡，烏梢蛇、蝮蛇次之。