蛇膽自古以來就是一味名貴藥材，廣泛應用于臨床。蛇膽性涼，味苦微甘，有行氣祛痰、搜風去濕、明目益肝的功效。在臨床應用中，人們非常注重蛇膽的質量，并嚴格選擇蛇膽的種類。一般以眼鏡蛇膽、金環蛇膽、灰鼠蛇膽合稱“三蛇膽”，或以眼鏡蛇膽、金環蛇膽、過樹榕蛇膽、三索錦蛇膽、烏梢蛇膽合稱“五蛇膽”。蛇膽以外形正常、飽滿、膽汁黏稠、色深、半透明、無摻雜、放于低度酒里下沉者為質佳。膽囊膨大堅實或不成形，膽汁稀薄、色淺、透明，放于低度酒里上浮者則質次。近年來，由于蛇膽來源困難，已發現有人用雞、鴨、魚等動物膽冒充蛇膽或用機油(柴油、汽油、煤油)刺激蛇鼻腔或蛇體，使蛇膽囊變大、充盈時取膽，使膽汁增多而質差。還有人將蛇膽多次浸泡于酒液中，然后把蛇膽和酒液分別出售。
1．蛇膽的外觀鑒別
主要是根據蛇膽的主要外觀特征來區分蛇膽與摻假膽。
(1)外形蛇膽一般為橢圓形或卵圓形，而摻假用的雞、鴨、魚等小動物膽，外形較長、大，兩頭較尖。
(2)顏色呈墨綠色或淡綠色，有的毒蛇膽呈橙黃色。蛇膽浸入白酒內膽色加深，膽汁黏稠，滴濾紙上不易擴散。雞、鴨膽呈黃綠色，魚膽則呈黃色。
(3)質地蛇膽膽管細而軟，有韌性，不易拉斷。浸泡在50度以上的白酒中可保存1～2年。而雞、鴨等的膽管粗而硬，韌性差，易斷裂；魚膽膽管雖軟，但極易拉斷，即使浸泡在50度以上的白酒中，仍會逐漸腐爛。
(4)口嘗 蛇膽汁入口先苦后甘，有清涼感，無腥臭異味。雞、鴨、魚的膽汁味苦且有腥臭感。
(5)加工蛇膽 外形異常增大，其他性狀與正常蛇膽基本相似，但仔細嗅之，可聞到輕微柴油味。用尿素、硫酸銅溶液加工者，則氣味不明顯。注射白酒、糖水后的蛇膽，外形凹陷明顯大于正常蛇膽，膽囊表皮呈灰白色，手感較軟，表皮較薄，對光透視呈透明或半透明，其膽汁呈淡黃色或淺黃綠色；味苦而后甜，略帶酒味；仔細辨認，還可發現注射用微小針孔。
