蛇膽自古以來就被奉為珍貴的中藥，最早記載見于漢朝《名醫別錄》，現廣泛應用于臨床。蛇膽性涼，味苦微甘，有行氣祛痰、搜風去濕、明目益肝的功效，臨床上應用于治療眼赤目糊、咳嗽多痰、神經衰弱、高熱神昏、小兒驚風等，均有良好療效。
1．取蛇膽的時間
就蛇膽質量而言，一年中以冬季的為佳，秋末、夏初者次之。至于平時取蛇膽，為使蛇的膽汁有較多的積聚，宜在取膽前把蛇餓上1星期左右，這樣可使蛇膽汁增加，膽色變深。另外，有人利用柴油刺激的方法增加蛇膽重量，即將蛇放入密封的房間里，用柴油灌服使蛇的消化加快，柴油直接被吸收入膽囊。采用此種方法的蛇膽質量很差，且含有害成分，不宜采用。這里值得一提的是，有的人將活蛇剖腹取膽用開水吞服，其缺點有二：①一個很完整的蛇膽往往有好幾克重，一下子用開水吞入，能真正被腸吸收的最多只有零點幾克，絕大部分不能被身體吸收而排泄出去，造成浪費；②有少數人對某些蛇膽會產生過敏反應，有一定危險。
2．取蛇膽的方法
(1)蛇膽的摘取 宰殺可直接剖腹摘出蛇膽，或在加工成蛇條的同時將皮膚、內臟與膽一同取出。如果不剝皮活蛇直接取蛇膽時，以兩腳分別踏住蛇的頭和尾，使蛇腹部向上，用左手食指頂住蛇背，以拇指自前向后按捺，觸及一枚硬度似鼻尖、大小似拇指或花生米的圓形物，即為膽囊的位置。這時左手按住膽囊不使之滑動，右手用鋒利的小刀劃一道長約2～3厘米的刀口，然后左手擠壓此刀口，黑綠色的蛇膽就會滑出刀口處。蛇膽需連同膽管取出，膽管有一定長度，可利用膽管自身的長度打結，也可以用線吊住膽管，使膽汁不致外溢。人藥的蛇膽顏色大多為碧綠。個別種類如烏梢蛇膽，從野外捕捉的也有橙黃或淡紅的，但飼養后也變為深綠色。蛇膽的顏色大多以碧綠為佳，淡黃或橙黃色的蛇膽稱為“水膽”，通常不入藥。
(2)活體取蛇膽汁 活體取蛇膽汁時不宜用腳踩蛇，較好兩人相互配合操作，先摸準膽囊所在位置，然后稍微施加壓力，使蛇膽略突出于腹面，用以75％酒精消毒過的小號注射針頭刺入蛇的膽囊慢慢抽吸蛇膽汁。抽膽汁時不應全部抽光，按蛇體大小，每次約可抽取到O．5～3．0毫升。兩次抽膽汁的時問應間隔3～4周。將抽出的膽汁放入消毒過的玻璃瓶中，進行真空干燥。一條蛇只能摘取一個蛇膽，采用活體取蛇膽汁的方法每次所采的膽汁雖少于一枚膽囊內的膽汁，但可以多次采集，積少成多。
3．蛇膽的保存
蛇膽的保存有兩種方法：
①曬成干品 將蛇膽懸掛凌風晾干或文火烘干，或放入干燥箱內烘干而成。若用火烘干，切忌猛烈，否則會引起蛇膽破裂。若放在玻璃上晾，應在未干時經常翻動，等到膽皮干燥時則放在玻璃上就沒關系了。切忌把蛇膽放在紙上晾之，會粘在紙上難以取下。制蛇膽干的膽，不宜用酒泡，否則容易產生“霉色”，外觀難看。
②酒浸泡 泡膽的酒宜用50度的糧食燒酒，用酒量不宜多，以達到能防止變質的較小量為度。瓶口適當大些，若小，取膽時易導致膽汁溢}JJ膽外，此瓶應放于陰涼處。市售的“三蛇酒”，即以小玻璃瓶裝有適量的50度糧食白酒，放人3枚蛇膽泡制而成。
