蛋白質是由氨基酸組成的一類數量龐大的有機物質的總稱，是一切生命活動的物質基礎。蛇機體每時每刻所進行的新陳代謝，就是體內舊物質不斷分解、排出，新物質不斷合成，并修補損傷組織的復雜生物化學過程。
1．蛋白質的營養作用
蛋白質是蛇機體肌肉各種細胞原生質、各種酶、激素及抗體的基本組成成分。蛋白質在蛇生命活動中起著決定性的作用，其營養功能是脂肪、碳水化合物所不能替代的。蛇所捕食的飼料蛋白質主要是用于在生命活動過程中增長新的組織、補充舊組織、修復疾病性損傷等。如果蛇在人工養殖時長期處于饑餓狀態，得不到外源蛋白質的補充，蛇為維持正常的生命活動，則將體內蛋白質分解為氨基酸，經脫氨基等作用轉化為糖或分解產熱供代謝需要。當機體缺乏蛋白質時，蛇表現為消瘦，貧血，食欲大減，缺乏活力，抗病能力降低，易發生感染而導致死亡。幼蛇生長緩慢，發育不良，性成熟推遲；母蛇產后產卵量明顯減少，引起孵化后幼蛇大量死亡；公蛇性欲降低，精液質量低劣，配種力降低。
2．必需氨基酸
盡管蛋白質的化學成分、物理特性、形態、生物學功能等方面差異很大，但這些蛋白質都是由20多種不同的氨基酸分子構成的，因此，氨基酸是構成蛋白質的基本單位。這些氨基酸按動物的營養需要，通常可分為必需氨基酸和非必需氨基酸。所謂必需氨基酸，指蛇體(或其他脊椎動物)不能合成或合成速度不能滿足機體需要，必須由飼料蛋白供給的氨基酸。非必需氨基酸則是指蛇體內合成量多或需要量小，不經飼料供應也能滿足正常需要的氨基酸。對蛇而言，必需氨基酸有10種：賴氨酸、蛋氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、蘇氨酸、纈氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、組氨酸、精氨酸。以上10種必需氨基酸，缺少了任何一種，都會限制蛋白質中其他氨基酸的利用。如賴氨酸是腦細胞、生殖細胞、核蛋白的組成成分，也是血紅蛋白不可缺少的成分。如果食物中長期缺乏賴氨酸，蛇則生長停滯、骨鈣化失調、機體消瘦。人工養蛇時，若投喂整體鮮活動物，則不必考慮蛇缺乏某種必需氨基酸而患病。若投喂人工配合飼料，則必須考慮口糧中必需氨基酸的平衡。給蛇投喂人工配制的低蛋白質日糧，或配制日糧的飼料單一，很容易導致蛇某種或某幾種氨基酸缺乏，進而導致幼蛇生長發育緩慢，抗病力降低，死亡率增加。
3．影響蛇飼料蛋白質消化吸收的因素
蛇對飼料蛋白質的消化吸收主要受蛇種、蛇齡和飼料種類、品質及加工方法的影響。通常消化功能尚未健全的幼蛇比成年蛇消化能力低，不同蛇種對同一飼料消化吸收也不一樣，而蛇齡偏大、體質較弱的老齡蛇對飼料蛋白質消化吸收的能力相對較低。飼料質量較差，其中蛋白質分子中氨基酸不平衡，則蛇對這種飼料蛋白質的消化率肯定低。一般來說，飼料中必需氨基酸含量和各氨基酸的比例越接近蛇體蛋白質必需氨基酸的組成和含量(表7一1)，其飼料蛋白質的營養價值就越高。生產實踐中，要根據蛇的種類、生長和生理階段有目的地選擇蛋白質飼料，進行合理搭配，使飼料中的氨基酸起到互補作用，提高蛋白質的營養價值，降低飼料成本。另外，飼料加工方法也會影響蛋白質消化率，如粉碎、適當加熱或植物原料膨化處理，制成大小、長短、硬度適中的長條形配合飼料，在有利于蛇的采食和對蛋白質的消化吸收。
