馴化是通過人工條件和遺傳變異手段將動物有機體從自然選擇 的壓力下解脫出來的過程，也是改變動物行為使之適應新的人工條 件的過程，同時也是通過動物的定向變異提高產品質量和產量的過 程。動物在馴化過程中，由于生活條件的改變和人工選擇，可使其 從形態結構、生理機能和生活習性等都發生程度不同的變化，這種 變化的方向是按照人的要求，從適應自然環境到適應人工環境的變化，同時也是生產性能不斷專業化和提高的過程。如通過馴化促使 肉用蛇體形逐漸增大，采毒蛇的產毒量不斷增加，還可以加快生長 發育，促進性腺早熟，提高繁殖能力等，總的目標是向品種化的方 向發展。但是，品種化程度越高的動物往往對野生環境的適應能力 越低，表現出生存競爭能力的降低。
1. 早期馴化：即利用幼齡肌體可塑性大的特點，抓緊在幼蛇 的早期發育階段對其進行馴化。生產實踐證明，幼年動物的馴化效 果明顯好于成年動物。
2. 個體馴化與群體馴化相結合：個體馴化是單個動物的單獨 訓化，而群體馴化是在同一信號指引下，是每個個體都建立共有的 條件反射，產生一致的群體活動。如養蛇生產是著眼于群體生產力 的發揮，群體馴化程度的提高，對生產管理和產品采收都是非常重 要的。
3. 重復性馴化：條件反射是建立在動物個體上的后天獲得性 行為，在一定條件下可以建立，在另一種條件下也可以消失。因 此，人工建立的優良條件反射需要不斷地鞏固和強化，才能保持其 良好的生產性能。
4. 世代連續性馴化：馴化的最終目標幾乎不可能在一個世代 達到，而是要經過幾代、幾十代，甚至幾百代的連續馴化方可完成。 這樣，不但可以改變當代的動物行為，而且可以動搖其遺傳基礎， 為基因突變提供機會，如家畜、家禽都是人類長期辛勤馴化的結果。
馴化的手段可分為基礎馴化和專項馴化兩類。
(1)基礎馴化：主要是在動物發育的早期階段，為了全面地提 高經濟動物的生產性能，促使動物向家養化方向變異而采取的各種 馴化手段。其中包括：一是增強群性。從個體生活轉變為群體生 活，以適應養蛇場集約化的生產管理。事實證明，幼蛇時期進行群
體化飼養馴化以增強群性是可以做到的。二是降低驚恐。敏感、膽 怯、易驚恐、易激怒、好斗毆都是野生動物的野性表現。這些行為 在家養時將大量消耗能量，不利于生長發育和產品形成。三是適應 環境。人工環境是生活條件的綜合體，也是人工信號群，要馴化動 物逐步、逐代提高對人工環境的適應，促進生產力的提高。四是轉 變食性。蛇類在野生狀態下為動物性食性，且喜活食，但從營養學 角度看，應以食物的多樣性來保持全價營養，這就必須在食物中搭 配一定的數量植物和無機鹽，并訓練蛇類朝著雜食性方向轉變，為 大規模生產創造條件。概括來說，通過在家養條件下基礎馴化，蛇 類將朝著肥滿度增加、體形變大、生長速度加快、性成熟早、生殖 力強、生產周期短和產品質量及數量提高等方向變異，這是定向馴 化和人工選擇的結果。
(2)專項馴化：是根據生產需要，采取特定的馴化手段和措施 而達到某種特定目的。一是打破休眠。為了降低伺養成本、縮短生 產周期，采取控溫、控光等一系列措施，使蛇類延遲進入冬眠或提 前解除冬眠，以致不冬眠，有效地延長生長期，提前育成商品蛇。 二是高密度飼養。為利于機械化批量生產，獲取規模效益，實行高 密度飼養在各種經濟動物養殖上都在探討。三是顆粒化假活餌。要 訓練蛇類能采食人工配制的全價營養伺料，以誘導蛇去捕食。隨著 養蛇生產的發展，還會有許多專項馴化問題提到研究日程上來，這 些都要在基礎馴化的前提下才能順利進行。具體做法將在飼養管理 部分介紹。
