蛇類是爬行動物中最多的一個類群，在我國分布的 具有很高經濟價值的蛇類就有40余種，資源豐富。過去 人們以采集利用野生資源方主。20世紀80年代，在國 內先后有專家進行蛇類人工養殖和開發利用技術的研究, 全國各地均興建了不同規模的養蛇場，較大的蛇場有廣 東省番禺市蛇場，還有廣西梧州外貿蛇養殖基地等。銷 售活蛇和蛇制品的大市場，有廣州、深圳、汕頭、上海、 北京、南寧等地，市場價格看好。其他地方的市場也有 巨大的潛力。
我國目前作為經濟動物飼養的蛇類有20多種，大 部分為毒蛇，少部分為無毒蛇。發展較快的有眼鏡王蛇、 銀環蛇、眼鏡蛇、金環蛇、五步蛇、’竹葉青、蝮蛇、蝰 蛇等。沿海地區有飼養海蛇，我國東北地區主要伺養蝮 蛇3無毒蛇中有烏梢蛇、灰鼠蛇、滑鼠蛇、赤鏈蛇及蟒 蛇等。從收集到的文獻看，國外養蛇作為經濟動物飼養的種類不超過50種，但作為研究或觀賞伺養的種類已超 過千種。
目前蛇類飼養大致可分為三種情況：一是科研觀察 性詞養；二是觀賞性飼養；三是作為經濟動物飼養。三 種情況差別較大，本書探討的是第三種情況。據調查， 目前我國超過萬條以上的養蛇場有數百個，主要分布于 廣西、廣東、湖南、江蘇、山東、浙江、江西等省（自 治區）。廣西梧州市蛇園自1956年建立至今，面積已達 3000多米2,園內設有蛇洞、蛇倉、蛇場，其出口量占 全國蛇類出口量的二分之一，是我國乃至東南亞較大蛇 園之一。湖南省永州市1993年起充分利用地域和蛇類 資源優勢，大力發展永州異蛇養殖，1998年全市有一定 規模的養殖場已發展到上百家，年產值達4000多萬元。 大部分蛇場是模擬生態環境，將蛇類養殖同園林綠化相 結合，已成為今后發展養蛇事業的雛形。
到目前，我國已經成功掌握蟒蛇、眼鏡蛇、滑鼠蛇 和王錦蛇等的人工繁育技術，在商品蛇繁育、開口餌料 和混合詞料開發、無冬眠商品蛇詞養技術等方面取得較 大進展，具備了商業性繁育利用的條件，且存欄量和年 出欄量達到較大規模。
