蛇類是動物進化過程中在一定時期出現的一個分支，它起源 于古代的某類蜥蜴主干上發出的側支。蜥蜴大概出現于距今1.9 億?1.6億年前上三選紀的某一時期，到了下一個緊接的地質時 期，即侏羅紀（1.6億年前），即有大量蜥蜴類生存，但尚未發現 任何具有蛇類特征的動物，直到白堊紀早期（距今1.35億年）才 出現許多方面與蛇類相似的類型。
蛇類起源于蝌蜴一個有力的證據，是人們從中東地區耶路撒 冷以北約20千米處發現了一塊1米長、約有1億年歷史的帶有腿的蛇化石。2000年3月，耶路撒冷希彳白來大學的埃坦•切爾諾夫 和美國芝加哥芐爾德博物館的奧爾維爾•里佩爾從這塊化石中發 現了蛇的血統。化石的一些特征表明，蛇的祖先可以更為準確地 說就是海生蜥蜴。
但這塊化石說明，在1億年前，海生蜥蜴已經分化出另外一 支，這就是蛇，古蛇當時還有腳，但它們的腳繼續縮小和退化。 科學家的設想是：產生今日蛇的史前動物跳人海里，在自由自在 的游泳生活中慢慢地失去了腳，在這個過程中，它分化為一大一 小兩支，其中小的一支是古蛇，大的一支與恐龍一起滅絕了，小 的一支躲過了那場災難。古蛇在已經適應了海洋中的游泳生活以 后，那時四肢已經退化，它們發現自己的身體非常適合陸地生 活- 一像洞穴或其他柄息地，所以它們又回到了陸地，從而成為 了今天我們所見到的各種各樣的蛇。更加復雜的是，一些蛇后來 又回到了水里，變成了今日的海蛇。
通過上述蛇化石的發現與鑒定，人們進一步認識到蛇的祖先 確實是蜥蜴，但它們并不是由陸生蜥蜴打洞而進化得來，而是由 海生蜥蜴游泳而進化形成的。
近年來的研究證明，蛇類與蜥蜴類共有的衍生狀多達70個以 上，如：無犁骨齒，無翼骨-犁骨連接，無下顳弓，外枕骨-后骨骨 化中心早期愈合，耳柱骨細，榫接式踝關節，跗骨減少，無腹膜 肋，成對的半陰莖，泄殖肛孔呈一橫裂，等等。
在歷史的長河中，蛇類能以一個物種自居出現在這個生命的 舞臺上，從恐龍的滅絕到蛇類的崛起，這種變遷，完全是出于對 大自然氣候、環境的適應，也是各種動物之間激烈的生存競爭的 結果。適者、優勝者才能生存下來，時至今日，蛇子蛇孫，大大 小小種類不下2700種，成了一支不可輕視的力量，成了大自然生 態平衡不可缺少的生靈。
