野生蛇在其生命周期中，由于受天敵、食物等自然環境因素的影響，其抗逆性較強。不同的蛇類，其繁殖方式也不同，有的為卵生。有的為卵胎生。印生是蛇直接將卯產出任由其自然孵化出幼蛇，有的則有護卵、孵卵的習性，待孵出幼蛇后便離開，如眼鏡王蛇和蟒蛇等；而卵胎生是受精卯在母體輸卵管下的“子宮”內，待胚胎取卯黃內的營養發育成幼蛇后直接產出仔蛇。不同種類的蛇其壽命的長短也不同，一般為2～40年不等，如小型蛇的壽命在2～
5年，大型蛇壽命在10～40年。通常人工飼養的蛇與野生蛇同處自然溫度下，其個體生命周期相似，不同的是人工飼養的蛇由于無天敵及充足且營養均衡的食物其壽命要比野生蛇稍長。
蛇屬變溫動物，其體溫隨環境溫度的變化而變化，在個體生命周期中溫度變化影響其生長發育。根據蛇在自然環境下隨季節性氣候變化所表現的不同生活形式，在一年中可分為生長期、填脫期、休眠期和復蘇期四個不同的階段。
