因為蛇類與其他爬動物一樣，屬于變溫動物，體溫隨環境高低而波動，體內僅產生少量的熱，并且由于沒有完善的保溫構造和調節能力，熱很容易散失，所以需要從外界環境獲得一定的熱量和通過自己的活動來調節自身的體溫。隨著一年四季的寒暑變化，各種蛇對環境溫度的變化都有一定的適應范圍。因此，在環境溫度或其他因素的影響下，蛇的活動呈現一定的特點和規律。蛇類種類很多，我國常見的各種蛇類特別是毒蛇的棲息環境、生活習性和活動規律是不同的，它們的活動規律隨著季節的改變而改變。一般來說，蛇的活動要求溫度范圍是8～35℃ ，最適溫度是18～25℃ 。這是由于長期以來蛇在一定的地區生活，對此環境的適應而形成的。例如銀環蛇在8～35℃ 活動正常，18～>25℃ 活躍，8～10℃ 蟄眠，5～8℃ 休僵，5℃ 以下不能乍存。蛇類喜熱也有一定限度，當氣溫高于40~C：、義無水供應時，經過一定時間能引起死亡。所以春末到冬初是蛇類活動的時期，早春和晚秋，因早、晚氣溫低，中午暖和，因此中午前后最活躍；夏季由于中午過熱而減少活動，造成上午和下午兩次活動高峰。
這是蛇對惡劣環境的一種適應性生理反應，也是蛇類長期以來形成的一個遺傳特性。在冬眠之前蛇體肥壯，積蓄了足夠的營養，初冬氣溫下降到6～value="8" hasspace="False" negative="False" numbertype="1" tcsc="0">8℃ 時，蛇就停止活動，陸續鉆入了干燥的地洞、樹洞、草堆或巖石縫隙中，盤伏冬眠。當氣溫降到2～value="3" hasspace="False" negative="False" numbertype="1" tcsc="0">3℃ 時，蛇類不吃不動，新陳代謝降到最低水平，依賴活動季節攝取的營養物質，即以脂肪形式貯藏在體內的能量，來維持生活活動的最低需要，待到翌年4月春暖以后出蟄活動。分布在不同地區的同一種蛇，由于長期適應不同地區的氣溫變化，在各地的活動和冬眠時間也有差別。如紅點錦蛇在杭州地區每年11月底至翌年3月中旬天氣變暖后才出蟄活動，而在皖江地區出蟄時問略早，入蟄時間則稍遲。出蟄后一段時間并不攝食，上年越冬以前體內儲存的脂肪大約有一半消耗在這一時期。每年7月、8月、9月則是蛇類活動的高峰期，此時蛇類活動范圍大，行動迅速，如眼鏡蛇在溫度較高的5～10月份保持較高的活動水平；而蝮蛇在溫度較高的7～8月份活動明顯下降。這是因為眼鏡蛇比蝮蛇更喜高溫，這可能與型的蛇種有關。在熱帶地區生活的蛇，有一些并不冬眠，而在氣候炎熱的夏季氣溫過高和干旱季節長時間無雨，水源干涸、嚴重缺水，蛇賴以生存的環境變得不利于生存時，為適應外界環境，度過炎熱干旱的夏季，它們會躲在較陰涼的地方或鉆人地下深居進人夏眠狀態。這也是蛇類的一種對環境適應的遺傳特性。
