根據動物和溫度的關系，可分兩種基本的熱能代謝類型：一類叫變溫動物或謂之冷血動物，一類叫恒溫動物或謂之溫血動物。

    屬于變溫動物的，如無脊椎動物和脊椎動物中的魚類、兩棲類、爬行類(蛇類等動物)。一般說來，變溫動物的體溫較接近外界溫度。不過，由于它們活動時有一定的能量不斷地轉化為熱，只要從身體散發出輻射熱的速率小于從體內產生熱的速率，那么，其體溫就一定會比環境溫度略高。如魚類中的金槍魚，當水溫不低于14℃(14～27．2℃)時，由于它具有很快的游速，游動中體溫可以超過水溫8～10 cC。爬行動物中的蛇類，一旦身體吸收了太陽光的熱能或運動時產熱，也暫時像恒溫動物了。
 

 

      蛇等變溫動物，當外界溫度發生變化時，會產生規律性的變化。在其生命溫度的較高點略低，有一個熱僵硬點或熱昏迷點。在這個溫度范圍內，它即喪失活動能力，陷于昏迷狀態，生命過程的水平極低。在熱昏迷區之下的一段溫度，乃是它的活動溫度，叫“活動區”。活區的中央，為溫度的最適點，在此情況下，它的代謝過程最為均衡。活動區的下面，有個冷僵硬區或冷昏迷區。在0℃以下即產生過冷情況，一直延長到體液冰凍。在冰凍時，體溫會有一個短暫的升高，這是因體內潛熱釋放所致。但接著體溫就重新下降并且死亡。
   蛇類為了避免過高、過低的溫度環境，在野生狀態下本能地會尋找較好棲息環境。在家養的有限環境中，乃得借助我們人類為它作出安排。