野生蛇在其生命周期中，由于受天敵、食物等自然環境因素的 影響，其抗逆性較強。不同的蛇類，其繁殖方式也不同，有的為卵 生。有的為卵胎生。卵生是蛇直接將卵產出任由其自然孵化出幼 蛇，有的則有護卵、孵卵的習性，待孵出幼蛇后便離開，如眼鏡王 蛇和蟒蛇等；而卵胎生是受精卵在母體輸卵管下的“子宮”內，待 胚胎取卵黃內的營養發育成幼蛇后直接產出仔蛇。不同種類的蛇其 壽命的長短也不同，一般為2?40年不等，如小型蛇的壽命在2? 5年，大型蛇壽命在10?40年。通常人工飼養的蛇與野生蛇同處 自然溫度下，其個體生命周期相似，不同的是人工飼養沾蛇由于無 天敵及充足且營養均衡的食物其壽命要比野生蛇稍長。
蛇屬變溫動物，其體溫隨環境溫度的變化而變化，在個體生命周 期中溫度變化影響其生長發育。根據蛇在自然環境下隨季節性氣候變 化所表現的不同生活形式，在一年中可分為生長期、填脫期、休眠期 和復蘇期四個不同的階段。
—、生長期
由于不同地區的溫差較大，蛇的生長期也有所不同，如廣西南 寧在4月中、下旬便開始進食進入生長期；而杭州地區則晚至5月 中、下旬才開始進人生長期。蛇在一年中的生長期為4?6個月。其 在出蟄后當溫度逐漸升高時，消化能力也隨氣溫的升高而不斷增強， 活動量也不斷加大。這期間是營養生長和生殖生長的較好時期，也 是蛇最為活躍的時期，其產仔產卵和交配大都在此期間進行。特別 是在9?10月，是蛇整個生長期一年之中實際生長發育階段。
二、 填脫期
在9?11月上旬，是蛇貯積營養的時候，此期間蛇食量大增， 體內脂肪積累，貯存更多的營養以備冬眠期和復蘇期內的營養消 耗，安全地度過寒冷的冬季，野生蛇在洞外捕食的時間也増多，故 此階段稱為填脫期。
三、 休眠期
蛇不但有冬眠期，還有夏眠期，因其本身沒有汗腺，不能調節 自身體溫，其體溫隨棲息環境的溫度變化而變化。因此，在炎熱的 7?8月，由于持續的高溫，蛇的攝食量要比6月低，甚至有的不 攝食，也不蜆皮生長，而且還佘消瘦。11月以后，隨著溫度的逐 漸下降，蛇的攝食量及活動量也慢慢減少，在進人冬眠前1周左 右，蛇停止進食，其體內的新陳代謝也降至最低，當尋找到適合的 洞穴后便開始進人冬眠，這時的生長發育完全停止。
四、 復蘇期
從11月下旬至翌年3月，此期間處于冬眠狀態的蛇開始逐漸 蘇醒出蟄，但不同地區的蛇其出蟄的時間也不盡相同。進入3月以 后，氣溫開始慢慢上升，但此階段的溫度忽高忽低不穩定，蘇醒后 的蛇消化能力差，活動范圍和活動量不大，一般在早上9點至下午 4點，大多會到洞口曬太陽取暖。出蟄后的蛇有20多天不進食， 只飲水，利用填脫期所貯積的營養物質和出蟄后的飲水維持生命， 生長發育仍處于停止狀態。
