一、蛇類的食性

蛇類主要吃活的動物，包括從低等的無脊椎動物（如蚯蚓、蛞蝓、昆蟲）到各類脊椎動 物(如魚、蛙、蜥蜴、蛇、鳥等），偶爾也發(fā)現(xiàn)吃死的動物。至于從蛇的胃中發(fā)現(xiàn)有植物性的食 物，那是由于蛇所吞食的其他動物（如鳥類)原先吃進植物性食物尚未消化而殘留下來的。

每一種蛇都有自己的食性，專食某一類或幾類食物。如翠青蛇吃蚯蚓，鈍頭蛇吃蛞蝓、 蝸牛，眼鏡王蛇主食蛇類或蜥蜴類，稱為狹食性蛇類。又如蝮蛇、眼鏡蛇、五步蛇、竹葉青、 烙鐵頭等大多數(shù)常見蛇類能食多種脊椎動物，稱為廣食性蛇類。廣食性蛇類究竟吃哪些食 物，或以何類食物為主，則往往與其棲息環(huán)境和分布地區(qū)有關(guān)，如華東地區(qū)蝮蛇主要吃蛙、 鼠，東北大陸蝮蛇主要食鼠，而蛇島蝮蛇主食鳥類。

蛇的食物成分并非固定不變，如草原蝰在春季食蜥蜴為主，到夏季蝗蟲多時，則主食 蝗蟲；又如極北蝰和蝮蛇，成蛇吃鼠類等脊椎動物，幼蛇則食昆蟲等無脊椎動物；烏梢蛇在 野外食蛙為主，人工飼養(yǎng)時投飼小白鼠，仍能攝食。在人工飼養(yǎng)條件下還可用精肉塊填喂 蛇類。

二、覓食方式和攝食方法

蛇依靠嗅覺或視覺找到食物。一般說來，樹棲和陸棲的蛇在覓食過程中視覺比嗅覺更 為重要，而穴居或半水棲蛇類則嗅覺比視覺更重要。蝮亞科蛇類多在夜間攝食，頰窩系重 要的覓食“工具”。

捕食方法有好幾種，多數(shù)在動物跳動于眼前時才捕食。蛇沒有四肢，很難捉住食物。無 毒蛇在咬住食物對象后，或者直接將食物吞下去，或者先用自己細長身體的前半部把食物 纏繞，使其窒息而死，再慢慢吞食。蛇類的纏繞動作快得驚人，而且控制得很好。毒蛇往往 以毒牙咬動物一口，待其中毒昏死后再吞食。如蝮蛇發(fā)現(xiàn)老鼠，即尾隨其后，突然沖上去 咬一口，一般小鼠被咬后2min?3min即倒斃，中毒嚴重者很快致死，這時蝮蛇才張大嘴 吞食，經(jīng)3min?lOmin吞入胃內(nèi)。蛇的消化力很強，能很快地消化吃下的食物，只有毛、羽及角等不能消化，從糞便中排出。毒蛇的毒腺是唾液腺演化而來的，毒液中含有多種酶，能 起消化作用。

三、吞食大物體的機制

蛇類能夠吞食比其頭部周徑大數(shù)倍的物體，這種吞食技術(shù)是它的基本特點之一。那 么，它是如何吞食大物體呢?原來除了幾種較低等的穴居蛇類外，一般蛇類，與攝食有關(guān)的 骨骼均呈細長狀，而且聯(lián)結(jié)靈活，其中包括頭和頜部的某些引人注目的變化，尤其是能動 的方骨，位于上隅骨與鱗骨之間，與上隅骨形成滑車狀關(guān)節(jié)，可以豎起，這樣，下頜通過方 骨間連接在腦顱上，而腦被保護在腦顱內(nèi)，使其不致于受到體形過大而掙扎抵抗著的食物 的影響。左右下頜的前端并不緊連著頦，而是由一條軔帶松松地連接著，因此每塊下頜骨 都能獨立活動，這就使嘴能夠極度張開達130°(人的口只能張開30。）（見圖2-6-1)。當(dāng)蛇 咬住食物后，長著向后彎曲的成排細牙的成對的上頜骨、腭骨、翼骨和下頜骨都 可以左右交替地將食物向后推動，與此 同時，蛇的上下頜向前包住食物，使其吞 入食道。由于蛇類的肋骨是游離的，無胸 骨，所以體壁可以高度擴張，加上體壁肌 肉的依次收縮，食物很快被送進胃內(nèi)。為 了避免妨礙呼吸，蛇的喉頭一直前伸至 下頜邊緣，可以順利地進行呼吸，不受吞 食大物的影響，猶如潛水員通過潛水通 氣管來呼吸一樣。吞食一般從動物的頭 部開始吞吃。

四、攝食頻率

蛇的攝食頻率、消化的快慢和對食 物的需要量不盡相同。活動量、生殖季 節(jié)、個體的生理狀態(tài)以及食物豐富程度均可影響到攝食的頻率。冬眠及出蟄初期蛇一般不 攝食，夏秋及冬眠前是蛇類活動頻繁及主要的攝食季節(jié)。在人工飼養(yǎng)情況下，可以10天至半個月投飼一次。關(guān)于蛇的食量尚無完整的資料，據(jù)初步觀察，蛇在活動季節(jié)每月食量至 少達到自身的體重，水的供應(yīng)不能斷。

蛇的耐饑力強可以幾個服至1年不吃，如有竹葉青，6月間從山區(qū)捕回飼 養(yǎng)，只給水不投飼，過了 5個月，直到11月份才投飼數(shù)只青蛙，進入冬眠，安然無恙;又如 一條灰鼠蛇于4月間出洞曬太陽時捕回飼養(yǎng)，只給水，斷食4個月，于8月初才餓死;遼寧 大學(xué)生物系有-條白眉錦蛇餓了18個月沒有飼；國外還有眼鏡蛇餓上數(shù)年的報道。但蛇 類一次食量很大，如黑眉錦蛇，一次可連食4只?5只小白鼠。