蛇的活動與季節(jié)有很大的關系。一般說來從春末到冬初這一段 時間為蛇類的活動期，是攝食和繁殖的時期。冬季氣溫較低，蛇一般就在干燥向陽的洞穴、樹洞或巖石縫隙中冬眠。冬眠是蛇度過嚴 寒的消極方法，是對低溫條件的一種積極的適應。在整個脊椎動物 的演化史上，蛇是比較低等的脊椎動物，其組織結構和功能都是很 原始的，代謝水平也很低，如心臟僅單一心室，血液仍是混合血， 無保溫功能等，而且皮膚也缺乏保溫功能，蛇類和其他兩棲爬行動 物一樣，自身不能產(chǎn)生足夠的熱量，也不具備完善的體溫調節(jié)器官 來維持恒定的體溫。蛇的體溫在很大程度上取決于外界環(huán)境的溫 度。冬季氣候寒冷，蛇進人冬眠，不食不動，緩緩地消耗著以肝糖 原和脂肪形式貯存于體內(nèi)的營養(yǎng)物質，來維持生命的最低需要.體 溫隨著外界溫度的變化而變化，因此，蛇類又叫做變溫動物或冷血 動物。

蛇到秋冬氣溫開始變冷時，體溫也隨之下降，機體的功能減 退。據(jù)測定，當外界溫度下降到6°C?8°C時，蛇就停止活動，氣 溫降到2°C?3°C時，蛇就處于麻痹狀態(tài)，如果蛇體溫度下降至 —4°C?6°C時就會死亡。在自然條件下，蛇通過冬眠死亡率高達 34%?35%，人工越冬則不會出現(xiàn)這種現(xiàn)象。所以，蛇類在每年秋 末就把身體養(yǎng)肥，積蓄足夠的營養(yǎng)，然后就鉆進地下、樹洞或草堆 里進行冬眠。在冬眠期間蛇處于昏迷狀態(tài)，代謝水平非常低。主要 靠蓄存的養(yǎng)料來供給自身有限的消耗，維持生命活動。到翌年春季 的4?5月份，天氣變暖后才蘇醒過來，再回到大自然活動。為了 成功地進行冬眠，穴居蛇類和一些具有鉆洞習性的蛇類能把洞擴展 得更深，可是大多數(shù)蛇只能利用天然的裂縫或其他動物造好的洞穴 過冬。冬眠場所需要的深度取決于氣候和土壤的導熱率、洞口的方 向、洞的大小、主要風向以及周圍植被的性質和數(shù)量等。
 

蛇類冬眠時間的長短與蛇的種類和分布地區(qū)的氣候有一定的關 系，如浙江烙鐵頭冬眠期為11月下旬至第2年4月初，尖吻蝮冬 眠期為12月份至第2年的3月初。同一種蛇在不同的地區(qū)冬眠時 間不同，如銀環(huán)蛇在廣西南寧冬眠期至第2年的4月份，在浙江杭州冬眠期至第2年的5月份。蛇類進入冬眠期的時間與它的性別、 年齡有關，先進人冬眠的是雌蛇，然后是雄蛇，最后是幼蛇。在每 年冬眠時期，經(jīng)常發(fā)現(xiàn)同種或幾種蛇類幾百條聚集在一處，這樣可 增高體溫1°c?2°c，減少水分蒸發(fā)，并有利于翌年春季出蟄后增 加雌雄交配的機會。