蛇類的種類很多。據(jù)統(tǒng)計，現(xiàn)今世界生活的蛇類約有2 5()()種，分別隸屬11科、約400屬。我國已知有8科、53屬、180種。關于蛇類的分類鑒別，在較高級的分類單元(如科、亞科等)，主要是依據(jù)骨骼和牙齒的構造；在較低級的分類單元(如屬、種等)，則多以鱗片、色斑以及其他外部器官等形態(tài)特征的差異為依據(jù)。普遍采用鑒別蛇的屬種方法是依據(jù)蛇的不同屬種鱗片形狀、數(shù)目、排列狀況、體鱗的形狀和行數(shù)以及肛鱗、尾下鱗的數(shù)目等情況。因為蛇類不同屬種的鱗片差異相對地較為顯著和穩(wěn)定，而在同一種內的不同個體則較為一致，僅有較小的個體變異。我國主要經(jīng)濟蛇種的分類鑒別見本書中國主要經(jīng)濟蛇種的分類和形態(tài)特征。