披露唐代養(yǎng)蛇戶史實的，是唐末昭宗朝任廣州司馬的劉恂著的《嶺表錄異》。廣州司馬的管轄區(qū)為嶺表。嶺表也叫嶺南，范圍約相當(dāng)于今中國廣東、廣西大部和今越南的北部地區(qū)。該書涉及面廣泛，凡草、木、魚、蟲、鳥、獸以及風(fēng)土人情均有涉獵，內(nèi)中就寫到養(yǎng)蛇戶每年抬蟒蛇到官府，當(dāng)堂取膽作為“土貢”(地方給皇宮的貢品)的事。

    《嶺表錄異》原書早已亡佚，但因書中頗多精彩而重要的內(nèi)容，為包括本草學(xué)家、醫(yī)學(xué)家在內(nèi)的歷代學(xué)者所珍視，并予以引用，從而被后人輯錄而得以流傳。清《四庫全書》的《嶺表錄異》系從明《永樂大典》照抄照搬的。

    對《嶺表錄異》一書，魯迅先生十分重視。1911年1月間，他將它從《永樂大典》中抄錄下來，并在不晚于1912年2月作了校勘。廣東人民出版社在1983年6月作為廣東地方文獻出版了經(jīng)魯迅校勘的劉恂《嶺表錄異》。

 

 

    在該版本《嶺表錄異》中，同是養(yǎng)蛇戶取蚺蛇膽的內(nèi)容收有兩條：一列于正文，系抄自《永樂大典》；一列于校勘記，系抄自宋代唐慎微《大觀本草》二十二所引《嶺表錄異》條文。對后者，魯迅作有按語：“此條與《永樂大典》本絕異。”這校勘工作是魯迅離開紹興去南京前作的，通過校勘，對《永樂大典》本的某些條文存疑。相信當(dāng)時他若有充裕的時間，是很有可能早就判定這兩條中符合原著的是《大觀本草》而不是《永樂大典》。

    其理由如下：①《嶺表錄異》雖是唐人著作，但正式公之于世是在宋人編的《新唐書》中，《大觀本草》編撰者唐慎微就是宋人，他當(dāng)然是能夠直接讀到《嶺表錄異》的，可《永樂大典》是明朝政府所編撰，編撰者是否有緣見到原著《嶺表錄異》就值得懷疑，有可能是輯錄有關(guān)文獻涉及條目；②這一條目帶有相當(dāng)強的專業(yè)性，若將相近條目放在一起，讓編輯家(通家)和本草學(xué)家(專家)從中挑選時，本草學(xué)家會借本草專業(yè)知識作出正確的抉擇，而編輯家就不及本草學(xué)家了，這是由通家與專家的知識涉及面決定的；③本草著作也提供不少佐證，證明《大觀本草》是符合《嶺表錄異》原著的，如李時珍《本草綱目》金陵初刻本的文字就與《大觀本草》一致。
 

 

以上之所以對這節(jié)文字要作一番考證，是因為這涉及唐代“養(yǎng)蛇戶”的歷史真實性。茲將劉恂《嶺表錄異·蚺蛇膽》錄之于下：

    《嶺表錄異》云：“雷州有養(yǎng)蛇戶，每歲五月五日擔(dān)舁蛇入官以取膽。每一蛇皆兩人擔(dān)舁，致大籃中，藉以軟草，屈盤其中。將取之，則出置地上，用權(quán)拐十?dāng)?shù)，翻轉(zhuǎn)蛇腹，旋復(fù)按之，使之不得轉(zhuǎn)側(cè)，約分寸于腹間，剖出肝膽。膽狀若鴨子大，切取之，復(fù)納肝腹中，以線縫合創(chuàng)口，蛇亦復(fù)活。舁歸，放于川澤。其膽暴干以充土貢。或云，它日見捕者，則遠遠側(cè)身露腹瘡，明已無膽，以此自脫。或云，此蛇至難死，剖膽復(fù)能活三年，未知的否耳。”

    這段文字的意思是說：廣東雷州半島的養(yǎng)蛇戶，每年農(nóng)歷五月初五抬蟒蛇到官府去取蛇

膽。每條蛇都由兩個人抬，把蛇放在墊有軟草的大籃子里，讓蛇盤曲在籃中。臨取膽時，把蛇放在地上，用十余條權(quán)拐翻轉(zhuǎn)蛇的腹面并立即按住，讓蛇無法改變位置，用手探摸確定其膽囊的位置后，剖開腹面取出緊靠在一起的肝臟和膽囊。若蟒蛇的膽囊像鴨蛋那么大，把膽囊割下后再把肝納回到腹腔中去，用線把刀口縫合好后，蛇又像未取膽時那樣活動了。蟒蛇膽晾干后，就成了地方向皇宮進貢的貢品。養(yǎng)蛇戶將取過膽的蟒蛇抬回去后，放回到有水源的林野。有人說，被取掉膽的蟒蛇今后見到捕蛇者，很遠便側(cè)著身子露出腹面的刀疤，表明自己已經(jīng)沒有膽囊了，以擺脫再吃一刀之苦。有人說，蟒蛇很難死，割掉膽囊后仍舊能夠活上3年，這種說法不知是不是可靠。

    在《本草綱目》中，李時珍對上述文字作了小議，他說：“南人嗜蛇，至于發(fā)穴搜取，能容蚺之再活露腹否?”

    這一質(zhì)疑并非毫無道理。但縱觀全文，筆者以為這一擔(dān)心是多余的。光從送’自取膽這一過程，就可看出養(yǎng)蛇戶為了讓蛇盡量少受損傷，他們始終對蛇小心翼翼，珍之寶之韻。其目的還是為了讓蛇的損傷降低到最低限度，盡快康復(fù)，能夠再多活幾年。因此，他們抬回去后也決不會隨意被吃掉，當(dāng)選擇良好的棲息環(huán)境放生。

    取過膽的蟒蛇能存活下來，這是肯定無疑的，這從現(xiàn)今養(yǎng)蛇者的某些實踐也可提出佐證。有些人因病向養(yǎng)蛇場求取蛇膽時，養(yǎng)蛇人員應(yīng)病人之急就臨時從活蛇身上取膽交給對方。或許因當(dāng)時疏忽未及時將取過膽的蛇單獨放開，事后卻難以區(qū)別哪條蛇取過膽了。原來，一般的蛇個兒小，因此刀口也小，很易愈合。而不像膽囊大似鴨蛋的蟒蛇，非得縫上多針傷口才可愈合。

    這里涉及一個關(guān)鍵的問題：養(yǎng)蛇戶為什么盡心竭力善待取過膽的蟒蛇，讓它們多活幾年呢?筆者認為，主要是希望它們擔(dān)當(dāng)起繁衍后代的工作。因為凡被取膽的蟒蛇，幾乎都是具有生育能力的青壯年蛇。養(yǎng)蛇戶當(dāng)然知道繁育后代的蛇，有膽蛇比無膽蛇為好，可是取膽是為了完成“土貢”的定額，不得不這么做。為了完成今后的“土貢”，他們寄希望于取過膽的蛇身上。

    但是，為了盡可能減輕取膽對蛇健康的損害，除劉恂講的用線縫合傷口外，自唐代玄宗開元年間起在嶺南被流放的張在《朝野僉載》中也有相關(guān)內(nèi)容，該條目輯人北宋李昉等著的《太平廣記》中。文如下：

    “泉建州進蚺蛇膽。五月五日時取膽，兩柱相去五六尺，擊蛇頭尾，以杖于腹下來去扣之，膽即聚，以刀割取，藥封放之，不死，復(fù)更取，看肋下有痕，即放。”

    將劉恂和張的“蚺蛇膽”條目相比較，敘述上詳略有異，但蟒的產(chǎn)地不同，前者是雷州，后者是泉州，可能是因當(dāng)時對蚺蛇膽需索量大，除雷州外又辟新點索取。取膽期均為農(nóng)歷五月初五。張條目中有一點很值得注意，它提出“藥封放之”。由于張騖條目的文字過于簡略，疑完整的意思應(yīng)作“以線縫合創(chuàng)口，藥封放之”，否則，一道讓鴨蛋大小的蛇膽可以通過的較寬刀口，光用藥封仍難愈合起來。文中，未提及用的是什么藥，揣測當(dāng)為消炎殺菌之類的藥物。看來當(dāng)時取膽的蟒蛇養(yǎng)蛇戶對取過膽的蛇的養(yǎng)護工作甚傾注心力。而該條文字的結(jié)尾也點出，取過膽的蟒蛇不會死，下次再取膽時見到有刀痕的蛇就放掉。

    講到這里，有的人或許會提出：膽囊是消化時排膽汁到十二指腸中，管消化脂肪用的，沒有膽囊排放膽汁蟒蛇怎么能夠活，尤其是蟒蛇是一種食肉動物!再則，它們沒有了膽囊，仍無礙于繁殖嗎?

    確實，膽囊中的膽汁在對脂肪的消化過程中起到至關(guān)重要的作用。當(dāng)食物經(jīng)過十二指腸時，通過神經(jīng)和體液的調(diào)節(jié)會分泌大量的膽囊收縮素，引起膽囊的張力性收縮，于是膽囊中濃縮的膽汁就流入十二指腸去參與脂肪的消化。但是，膽囊的膽汁卻是肝臟分泌的，肝臟每天要分泌大量膽汁，一部分進入膽囊，膽囊將膽汁貯藏和濃縮，而其余的直接進入十二指腸。    前面在引述劉恂《嶺表錄異》時，有以下文字：“……剖出肝膽，膽狀若鴨子大，切取之，復(fù)納肝腹中……”為何取膽時將肝也帶出來了呢?原來，肝有一條名叫肝管的細長管子，自肝臟向后延伸向膽囊，并與膽囊的膽囊管會合成膽總管，膽總管穿過胰臟開口于十二指腸前部。養(yǎng)蛇戶在切下膽囊時，他會只切斷膽囊的膽囊管而取出膽，絕不會去損傷肝臟那條細長的肝管。這樣，當(dāng)肝臟送回腹腔后分泌的膽汁仍能通暢地由肝管輸送到十二指腸。

    當(dāng)時唐朝養(yǎng)蛇戶在飼養(yǎng)取掉膽囊的蟒蛇時，觀察并發(fā)現(xiàn)些什么情況，因無資料流傳下來，不得而知。但人類因患膽囊結(jié)石等疾病，行外科手術(shù)而切除膽囊已有百年歷史，對蟒蛇取膽后的消化情況也可作一類比。這是一種痛苦小而手術(shù)后恢復(fù)快的成功技術(shù)。

    取過膽的蟒蛇，從唐代存世的文獻均明確地表明可以存活下來。那么，這些年輕力壯的蟒蛇是否可以勝任繁衍后代的任務(wù)呢?應(yīng)該是行的!因為對切除膽囊的病人而言，當(dāng)其病愈，不但飲食起居如同常人，連性欲和性生活也和常人無異。由此推論，這些取過膽的蟒蛇，日后理應(yīng)也能正常發(fā)情、交配、繁殖。  

    蛇場里有了越來越多的取過膽的蟒蛇，所幸的是，它們均能交配繁殖。因此，這里不再是無源之水、無本之木，子子孫孫，呈現(xiàn)一派生機。養(yǎng)蛇戶由于沾了替官府辦事的光，猶如清朝時的“紅頂商人”，經(jīng)濟上、物資上得到支持，所以辦起事來也順風(fēng)順水。由于后來唐末面臨改朝換代的動亂，具體資料早已無從查考。不過，嶺南是蟒蛇的原產(chǎn)地之一，由當(dāng)年養(yǎng)蛇戶應(yīng)掌握的蟒蛇知識可以推知其當(dāng)時養(yǎng)蟒蛇的情況。

    當(dāng)年的養(yǎng)蛇戶，與其說是建個養(yǎng)蟒場，不如說是將蟒蛇的家園進行擴充。因為這里原來就是曠野、人跡罕現(xiàn)的山林，為蟒蛇的世襲之地。蟒蛇愛攀纏林木嬉戲；周邊有幾處水面，蟒蛇常來此飲水泡浴；洞穴是蟒蛇的住處，由于養(yǎng)蛇戶又從遠處引入了不少蟒，所以又開挖了一批蛇洞。蟒蛇的繁殖是卵生，每條母蛇一次可產(chǎn)十幾枚至三十幾枚，甚至百枚的卵，母蛇守護著卵直至幼蛇孵出。在這兒，盡管原來也有些可供蛇吞食的動物，可由于蛇丁激增，難以滿足需求，勢必會出現(xiàn)強蛇食弱蛇、大蛇吃小蛇的情況，所以解決飼料匱乏是件頭等大事。養(yǎng)蛇戶對蟒蛇的食譜早已了解，因為從野外觀察中早已有了認識，從市場上易于采購或自行繁養(yǎng)著手，就投給雞、兔等小動物，偶爾也給予鳥、雜蛇、蛙等。然而，幼蟒出世時，為了投喂幼蛇能吞得下的小動物，如雛雞、雛鴨等，還得費心張羅。

正因為這里是蟒蛇的故居，故它們均以主人自居，飲食起居均無陌生感，不存在在人工環(huán)境中養(yǎng)殖時會出現(xiàn)的拒食等現(xiàn)象。