蛇體表的鱗片具有周期性變化的特點。這種蛇鱗的定期更換，稱為蛻皮。蛻下的舊表皮，稱為蛇蛻。

    蛇一般在出生后7～8d開始第一次蛻皮，第二次蛻皮在生后13d左右，以后每年蛻皮3～7次。野外生活的蛇兩次蛻皮的時間間隔為20～35d。蛇在蛻皮時，舊的表皮老化，色澤灰暗，眼部表面混濁。蛻皮是在激素作用下，新老表皮之間產生水解酶，使舊表皮松脫，開始蛻皮。蛇蛻皮一般先從上下唇蛻起，然后便從頭部皮膚蛻開，由頭部已脫落的蛇蛻翻轉向外，并借助粗糙的地面或巖石縫，或樹枝的彎權，從頭部往軀干慢慢地蛻下，最后從尾部的末端把整個舊皮蛻掉。    ’

    楊水堯(2001)報道，他們在1974年捕到1條6歲的雌性銀環蛇，當作種蛇單獨試驗飼養，飼養的前5年，其蛻皮的次數分別是6次、10次、10次、12次、12次。剛開始養的第一年，其兩次蛻皮相距時間最長。由此可見，蛇在1年中蛻皮的次數，與蛇的種類、年齡、大小、性別、溫度、濕度、體表寄生蟲的有無、餌料變更、捕食量以及生存環境等因素有關。現在又發現，蛇的蛻皮還可能與蛇皮膚的水分蒸發和滲透有關系。

    我們知道，爬行動物的皮膚干燥、有鱗。因此，有人曾經認為蛇的皮膚對水是不通透的。事實并非如此。實踐證明，爬行動物身體表面都有一定的蒸發，不過水生爬行動物的蒸發比陸生爬行動物快，但比兩棲類慢。蛇不僅能由皮膚蒸發，咽喉和肺的內表面等處也有水分蒸發。但皮膚的蒸發量比呼吸時大得多(表14—1)。若把游蛇(Namx)放在空氣中，其皮膚的蒸發量約占總蒸發量的90％。沙漠中的叩壁蜥(Saum—nalus)，皮膚的蒸發量約古總蒸發量的2／3，而呼吸道的蒸發量只占1，3。因此，在爬行類蒸發水分方面，皮膚起著更重要的作用。

生活在干燥環境(如沙漠)的動物，其蒸發速率按理應比生活在潮濕環境中的快，但事實卻相反，這無疑是一種適應。例如，生活在沙漠中的響尾蛇，每天從身體表面和呼吸道的蒸發量不到體重的0．5％，在這種蒸發速率下可生活2～3個月，假若躲在洞內，那里的濕度較大，生活的時間更長。

    爬行動物有周期性蛻皮現象。蛻皮期皮膚蒸發速率增加，隨后又降低，休止階段和蛻皮的早期最低。近來的研究表明，羊膜動物的表皮細胞可以合成僅及p型蛋白質。僅型蛋白質是哺乳動物毛發所特有的，B型蛋白質是鳥類羽毛特有的，但爬行類有鱗亞綱的動物則不同，合成這兩種類型蛋白質的表皮細胞是垂直交替排列的，這是周期性蛻皮的基礎。外層的B型蛋白質主要用來保持鱗的形狀及保護下面的僅型角質蛋白質(即主要是機械功能1，而僅型蛋白質可能是防止水分蒸發的主要屏障。與蛻皮周期有關的皮膚失水速度的變化主要與僅層的變化有關。

陸生動物除了蒸發喪失水分外，尿的形成也消耗一些水，但由于有鱗亞綱的爬行動物排泄尿酸，尿酸是高度不溶解的物質，排泄時需水不多。而且當尿進人泄殖腔后，有些鹽和水又被腸壁和泄殖腔重吸收，因而從尿中喪失的水很少。因為爬行類的皮膚不能吸收水，假若不飲水，則喪失的水只能從食物中所含的水和食物在代謝過程中所產生的水來補充。了解了爬行動物皮膚的結構特點及生理性變化的有關機理，提示在蛇類飼養的過程中，不僅要給蛇類提供充足的營養平衡的餌料，而且必須創造適于蛇類生存的良好環境以及補給必需的水分。