蛇是食肉性動物。在野外，每種蛇慣吃少數幾種特定的小動物。人工養蛇初期，就是用所養蛇種在野外喜食的小動物來解決其食物的。
可是，提供活動的小動物談何容易，出錢去買，日積月累開支不小，有的還受季節限制，不是想要就有，何況有的還是有益農林的動物，捕之實在于心不忍。
于是改喂冷藏的小動物，臨喂前解凍。這樣就可以大批冷藏備用。但是，光喂少數幾種小動物，營養不可能全面，對蛇的生長發育不利。
一度風行過灌喂法，將蛇需要的營養物質按“價廉物美”的原則配制成半流質，兩人合作通過一條皮管灌進蛇肚中去。這種“硬撳牛頭喝水”的做法，被專家喻為“外行人養蛇”。灌喂法在專家研究養蛇技術中，雖也作為方法之一，但作為養蛇的常規手段就暴露出大問題。不僅操作灌喂的人被搞得筋疲力盡，還得冒被毒蛇咬傷的極大風險，且被灌的蛇有時拼命抗拒，有的還吐了出來。同樣的飼料，對蛇的生長來說，自行進食遠比灌喂的效果佳。這是因灌喂過程侵擾了蛇，使蛇產生應激反應，干擾了它們的內分泌系統。
如何制作蛇喜歡吃的人工配合飼料，成了發展養蛇業的“瓶頸”之一。不少人為此作出了努力。這涉及兩方面問題：成分要科學合理，劑型要適于蛇吞食；初時要用誘食劑，蛇是通過氣味對食物進行認定的，這就需要誘食劑進行引誘。不同的蛇種所用誘食劑不一定一樣，即使同一種蛇，由于產地不同，誘食劑也會有所差異。
機制顆粒飼料也值得嘗試。此物耐貯是其優點，可也有較大的缺點。原來除取濕料用手工捏制成型后干燥外，還取市售的或粒或條的各種機制顆粒飼料，噴涂相應誘食劑喂蛇，發現蛇吃后十分口渴而難受。既然如此，何不把水就留在飼料中，以濕料投喂呢?要知道，造成蛇渴是因為通過機器制造(耗費加工費)去掉了原汁原味的配料中的水。所以應當據本地情況，每月制備數次予以冷藏，要用時提前攤開放室溫中再喂蛇即可。既然冷藏濕飼料比機制干飼料更好，那何苦白花錢去掉原汁原味的水，又讓蛇在進食后遭極渴的罪呢!
由此想到，我國于1978年由西安動物園試制和飼喂顆粒飼料成功，隨后也有些動物園試用，但終因干料會使動物極渴而改用濕的配合飼料。再如廣為人知的美國格拉迪斯·波特動物園采用的蛇飼料配方，也是推薦濕料而不推薦干料，看來其中還有深層次的原因。
蛇的飼料中，其營養成分最主要的是蛋白質。魚、畜、禽方面的蛋白質的利用，許多人已傾注了心血，但蟲類蛋白質還很少有人注意。其實，蟲類如面包蟲、蠅蛆等，既容易獲得，其營養價值又很高，值得傾力使其在配合飼料中占到一定的比重。還可將淡水魚、禽、瘦肉等粉碎，并將各成分調勻，然后一一灌制于豬、羊的小腸中，制成“蛇用香腸”，冷藏備用。另一種是用簡單的工具軋制成丸或粒。這些冷藏的飼料可在臨喂前化冰，放至達到室溫，并在開始喂時施以誘食劑即可。
誘食劑毫不神秘，你可以自己動手，用土辦法制作一下也很方便。
我們知道，蛇在野外均取小動物為食，但隨蛇種的不同，其獵食的小動物有所差異。在你養某一種蛇前，你先得對此蛇的食譜作全面了解，并根據其喜食的程度，從很喜歡到次喜歡，依次排隊一一列出。有排在前面的小動物當然理想，否則就退而求其次。
由于很多蛇愛食鼠，我們就試舉以鼠來制誘食劑吧!無論是捕得的家鼠、田鼠甚至小白鼠均可。要讓喜歡吃鼠的蛇吞食該配合飼料，就該讓鼠的氣味沾在該配合飼料表面。蛇覓食是通過嗅覺，通過舌頭的吞吐就采集到沾在飼料表面彌散開來的鼠氣的微小的化學顆粒，當舌頭縮回口腔插入犁鼻器內進行識別時，就產生嗅覺——認定這是要吃的食物。
鼠身體多處鼠氣很濃，用鐵絲布網兜盛入濕顆粒飼料讓其吸附鼠氣味行不行?也行，但為時久，而過久則飼料可能會變質。若能取到鼠尿或鼠血涂在飼料表面，可以達到誘食目的，但這兩物均不易采集。簡單的一次性解決的辦法是將鼠或淹或悶死，及早剝去皮后，將其剁成肉糜，剁時可適量加點水，這樣其血和各種體液均混得均勻，涂于飼料表面即成。
即使是同一種蛇，由于被吞小動物的分布地點不同而致食性有異。如眼鏡蛇，其食譜中的蛙類，有的因當地蛙多蛇慣吃蛙，有的因當地蟾蜍多蛇就慣吃蟾蜍，這給提供活飼料種類時增添了麻煩。加拿大在飼喂豬鼻蛇(Heteodon)時就碰到這一難題，因為該蛇在野外主要捕食蟾蜍，而當地青蛙比蟾蜍易得，故喂給青蛙。結果，有的蛇改口吃起青蛙來，可是有的卻仍舊不吃。怎么辦?后來，他們就將新鮮蟾蜍皮摩擦青蛙的體表，使之充滿蟾蜍氣味后再喂，才為那些愛吃蟾蜍的蛇所接受。但這種“擦皮”法畢竟很麻煩。
