人工養蛇，這是在野生蛇類資源缺乏的情況下才進行的，首先體現在藥用蛇上。五步蛇首屈一指。唐代柳宗元寫《捕蛇者說》時，在五步蛇產地，此蛇量多，如囊中取物，只要招募捕蛇者便可滿足需求。但對野生蛇類的需索，得行之有度，因為蛇有個生長周期，一旦超過了這個度，資源就會遭受破壞。

    宋代《開寶本草》將五步蛇以“白花蛇”之名收錄，明代李時珍《本草綱目》中在“白花蛇”名下標以“蘄蛇”之名。“蘄蛇”之“蘄”即指李時珍的家鄉蘄州。李時珍認，五步蛇隨產地不同而療效有異，他以為蘄產者效為佳。國人用藥講究“道地藥材”，這樣一來將當地有限的蘄蛇搞得幾乎絕種。其實，李時珍在《本草綱目》中就說：“然蘄地亦不可多得，市肆所貨，官司所取者，皆自江南興國州諸山中來。”盡管五步蛇的分布在我國廣達11個省(區)，可怎么受得了濫行捕殺，各地相繼傳出資源短缺的信息。因此，早在20世紀50年代五步蛇就被選作養殖對象。
 

 

    最早辦起五步蛇養殖場的，是江西省貴溪縣的天華山綜合墾殖場，其規模不小。隨后，浙江、福建、廣西、安徽、湖南等省(區)也養起了五步蛇。

    緊隨五步蛇之后進行人工養殖的藥用蛇種是銀環蛇。在20世紀70年代，江西、廣東、湖北、湖南等地相繼養起了銀環蛇。

    養銀環蛇的目的，在于取其幼蛇制備“金錢白花蛇”?？疾?ldquo;金錢白花蛇”的應用歷史，為時并不久遠。1935年，在王一任所著的《飲片新參》一書中，首次披露了“金錢白花蛇”這一新品，并確認其藥用價值，確定其“盤圓如錢大”的商品規格，這是用銀環蛇卵孵出不久的幼蛇剖肚去內臟后盤卷而成的。此前的本草著作中凡提及“白花蛇”均指五步蛇，慎勿與“金錢白花蛇”混淆。“金錢白花蛇”名之由來，是以銀環蛇之俗名“白花蛇”而來，喻其圓盤大小的“金錢”兩字作定語修飾。借《飲片新參》之薦，“金錢白花蛇”逐漸熱銷。

 

 

    以往的“金錢白花蛇”，由捕蛇者提供。他們以師傅帶徒弟的形式傳授技術，并且遵循行規：只取其卵，不傷種蛇，不損其產卵處。從而今后仍可在該處取卵，維持了生態平衡。以江西為例，從6月份的夏至到8月份的處暑，挖到的卵帶回家后置缸中孵化，然后制成產品銷售。

    光是挖卵，借助于人手和體力便可解決，難的是不動其窩并且令蛇今后仍在此產卵，這就得仰賴技術才行，得巧干。原來銀環蛇的洞穴，結構有其層次，最深處為越冬窩，外側的洞為平時用窩，其產卵處則在平時用窩外側并靠近地表的那個洞。捕蛇者正因為懂行，知道取其卵卻不驚動洞主。

    20世紀60年代前后，在銀環蛇產區的農村里刮起一股挖銀環蛇卵之風。每臨夏至到處暑，人們三五成群，嘰嘰喳喳上山。原來，他們探得捕蛇人挖銀環蛇卵可獲厚利的信息，于是易調控。養銀環蛇的人之所以在越冬問題上屢走彎路遭受損失，就在于他們開始根本沒想到銀環蛇的越冬溫度需這么高，比五步蛇的要高好幾攝氏度。那么，為了保險起見，越冬溫度高一些行不行?但這得付出代價，且所付代價不小。因蛇這時不吃不動，溫度一升高，隨著新陳代謝水平的提高，其體內的能量物質的儲備消耗增加，即使勉強度過了冬天，在翌年早春也會死去。

    在做銀環蛇人工越冬的研究上，江西錢英杰先生的苦干加巧干的精神頗讓筆者佩服和贊許。盡管開始他嘗夠失敗的苦滋味，但后來一邊對家中越冬的銀環蛇在技術上做調整，一邊對歷年觀察的野外銀環蛇越冬窩一一排隊，篩選出其中屢經寒冬考驗而立于不敗的3／1、銀環蛇的越冬窩，在野外進行實測。為了確保不損及其窩，當時他選定11月至翌年2月的牛午，每次均臨時開小洞送測溫度的儀表對越冬窩測溫，測完后即將洞口封好。經過多次測量．他獲得銀環蛇成功越冬的越冬窩溫度為15．5～15．8℃。其后他即采用這一數據用于銀環蛇鄙人工越冬而獲得成功，令同行刮目相看。

    盡管錢英杰先生的實測數據，比晚期文獻表述的銀環蛇越冬溫度(10～14℃)略高一點，分析原因可能受其測定的時間(定在晴天的中午)和測溫儀表取進取出等影響，因此產生誤差。

    隨著五步蛇、銀環蛇開展人工養殖之后，列入人工養殖的種類增加了一大串?？简炛B蛇者的，是如何面對各種稀奇古怪的蛇病。

    蛇病種類很多．急性肺炎至今仍會令養蛇者頭痛。該癇曾肆虐多個年頭，一旦在蛇群中出現幾條病蛇，就會迅速蔓延，引起大批蛇的死亡。后來采用對每條蛇每天注射兩次抗生素的方法，可被救的蛇也已元氣大傷，死亡者仍不少。

    急性肺炎給養蛇者留下了蛇病要防重于治的深刻印象。養蛇戶十分留意氣象預報，預先對將會出現的不良天氣尋找對付辦法：寒潮來了要保溫，高溫來了要通風降溫。而清潔衛生工作平時就加強，消毒殺菌成了定期的常規措施。凡有周邊蛇場疫情信息，蛇友總會在第二時間相互通報。將蛇群適當分得小些，這樣可更細致地觀察，了解小群內蛇的健康狀況。同時’注意給蛇艨’紫僦魔在一些條件較好的蛇場游蕩。這種蛇病還

20世紀80～90年代，一種叫“白肝病”的病魔在一些條件較好的蛇場游蕩。這種蛇病還握規律喂食。只有這樣，才可避免既浪費了蛋白質飼料又使蛇致病，把蛇養得健壯。

    總體上說，在養蛇過程中，以上提及的僅是“滄海一粟”而已。人工養蛇的歷史，正是在這樣發現問題、解決問題的摸索中發展起來的。

下面就筆者所知曉或參與的，談一談有關養蛇的事，庶幾反映中國養蛇史的一個側面。