唐朝(618～907)是我國歷史上的一個知名度很高的封建王朝。而特別引人注意的是，縱觀我國歷史上的各個封建王朝，作為全國醫(yī)療水平較高的太醫(yī)院，歷代沒有哪個太醫(yī)院在取蛇人藥技術(shù)上、規(guī)模上有超過唐朝太醫(yī)院的。   

    柳宗元(773～819)是唐代文學(xué)家、哲學(xué)家，其名篇《捕蛇者說》是他任永州司馬時寫的。當(dāng)時唐朝的太醫(yī)，每年兩次以皇帝圣旨的形式到今湖南省零陵縣一帶的山區(qū)征集一種劇毒的毒蛇一當(dāng)時處方用名為“白花蛇”的五步蛇，把它“得而臘之以為餌，可以已大風(fēng)、攣踠、瘰疬，去死肌，殺三蟲”。意思是：“把五步蛇晾干了做成藥品，可以治療麻風(fēng)病、痙攣病、頸腫、惡瘡，消除壞死的肌肉，殺死多種寄生蟲。”

    這些醫(yī)學(xué)用途，許多醫(yī)書上寫得十分明白。難道唐朝皇帝或者內(nèi)宮之人也患了這些毛病，以致每年都要興師動眾去搜羅這些毒物?

    1975年冬，筆者因從事蛇類的調(diào)查研究去了沈陽，專程拜訪了著名生物學(xué)家、遼寧大學(xué)生物系主任秦耀庭教授。秦老當(dāng)時已是87歲高齡，多年來，他對蛇類在醫(yī)學(xué)上的用途做了大量資料搜集和分析研究的工作。秦教授頭腦十分敏銳，他說，《捕蛇者說》講的毒蛇的醫(yī)學(xué)用途，實際上只講了一小部分，真是掛一漏萬啊。皇帝之所以要獲取大量的五步蛇，主要目白勺是用作高級滋補品。皇帝的生活，是相當(dāng)荒淫無度的，整天尋歡作樂，以致未老先衰。他為了恢復(fù)其衰退的性機能，就求助于五步蛇。因為這種藥物具有壯陽、增強體質(zhì)、恢復(fù)青春活力的作用。

 

 

    另一則傳說，也為秦老的話提供了佐證。唐明皇李隆基日夜迷戀美女楊貴妃，“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”就是說他的。日子一久，他就面黃肌瘦，四肢倦怠，疾病纏身了。為此，太醫(yī)向唐明皇推薦服用伏牛山中出產(chǎn)的一種養(yǎng)生酒。飲后數(shù)日，果然精神漸爽。該養(yǎng)生酒泡的一些中藥材中，就有五步蛇。

    不過，使我進一步深入認(rèn)識五步蛇藥用價值的，倒還是生物化學(xué)家對蛇肉成分的一些化驗分析資料。這些資料對秦耀庭教授的話作了有力的印證和補充。

    蝮蛇是五步蛇的近親，就其“身價”來說遠不及五步蛇高。蝮蛇肉中含有豐富的蛋白質(zhì)和脂肪。牛肉是以高蛋白食品著稱的，但蝮蛇肉中含的蛋白質(zhì)比牛肉更高。蛋白質(zhì)是由許多氨基酸以“首尾相銜”的形式拼搭而成的，人類在消化吸收過程中，需要把蛋白質(zhì)化整為零，一一“拆”成氨基酸后，再用這些氨基酸構(gòu)建成自身需要的蛋白質(zhì)。決定一種蛋白質(zhì)營養(yǎng)價值的高低，因素之一就是它所含的8種“必需氨基酸”的含量。這8種氨基酸為什么稱之為“必需”呢?這是因為它們在人體中不可缺少，而人體又不能制造，必須依靠“進口”，即得從食物中攝取。蝮蛇肉中含有這8種必需氨基酸的全部。此外，在非必需氨基酸中，具有增強腦細胞活力的谷氨酸，以及對消除疲勞有益的天門冬氨酸，其含量也遠遠高于牛肉等食品。蝮蛇肉的脂肪，其中含有人體必需的不飽和脂肪酸亞油酸、亞麻酸等。尤其是亞油酸的含量特另4高，而這種生物化學(xué)物質(zhì)對防止血管硬化有一定作用。人們用蝮蛇制品做過動物試驗，證明它具有刺激腦下垂體、性腺、甲狀腺等內(nèi)分泌腺分泌激素進入血液的作用，這一來就起到協(xié)調(diào)和強化某些生理功能的特殊作用了。

 

 

    高壽的秦教授，他不僅確信蛇類的藥用價值，而且自己也服用這種藥物。因此，不由得使我聯(lián)想到，某些被譽為“益壽延年”“強筋壯骨”“固齒輕身”的名牌藥酒，何以總把五步蛇列為主要成分之一，其道理就在于此。

    唐朝皇宮為了獲得五步蛇，一年兩度到永州雇捕蛇者去捕蛇。而為了獲得另一種蛇制品——蚺蛇膽，即蟒蛇膽，則由嶺南以“土貢”(地方的貢品)的形式每年定期進貢給皇宮。關(guān)于以土貢向唐王朝進貢的事，在唐代昭宗朝(889～896)任廣州司馬的劉恂所著《嶺表錄異》一書中有明確記載。

    唐朝太醫(yī)院為了獲得五步蛇蛇干和蚺蛇膽，這兩件事在時間上至少要相差80年。為了，獲得這兩種蛇制品，其方式途徑也大異。《捕蛇者說》中說，為了獲得五步蛇制品，“太醫(yī)以王命聚之，歲賦其二，募有能捕之者，當(dāng)其租人”。也即以抵繳賦稅的辦法招募捕蛇者。而《嶺表錄異》中，劉恂說蚺蛇膽是由“養(yǎng)蛇戶”于每年農(nóng)歷五月初五抬蟒蛇到官府，當(dāng)堂割取的。

    “捕蛇…‘養(yǎng)蛇”，雖僅一字之差，但是搜集有關(guān)文獻，據(jù)兩個相距至少80年之久的情況比對，以及當(dāng)時蛇類野生資源實際情況分析，倒確是事出有因。從捕蛇過渡到養(yǎng)蛇，乃是歷史發(fā)展的必然。

    嶺南將蚺蛇膽作土貢送交皇宮的事，是因為碰到了一個與《捕蛇者說》中征集五步蛇蛇干不一樣的大難題。盡管經(jīng)過連年的征集，永州一帶五步蛇多的地方蛇的數(shù)量也有所減少，但這時還可支撐，因為皇宮太醫(yī)院收到滿騰騰的一大堆蛇干也就滿足了。嶺南雖說是蟒蛇的原產(chǎn)地之一，可是不管搜集到再多、再大的蟒蛇，都無法辦成一份體面的貢品，因為即使一條個兒挺大的蟒蛇，割下來的膽囊也只有鴨蛋大小。何況連年割膽之后，要再拿出新的蟒蛇來，也真顯得捉襟見肘了。雪上加霜的是，本可以作為種蛇繁殖后代的公蛇和母蛇，也因割過膽而變成了“病號”……

    嶺南在完成獻送朝廷蚺蛇膽的土貢中，越到后來越感到其難度之大。然而，此藥極佳，治病范圍廣，如目腫痛、心腹蜃痛、下部蜃瘡、小兒八癇、殺五疳等。水化灌鼻中，除小兒腦熱，疳瘡蜃漏；灌下部，治小兒疳痢，等等。甚至流傳過一個充滿神話色彩的傳說：仙童化為青鳥送一個蚺蛇膽給一位失明的婦人，含于口中即可復(fù)明。面對這一現(xiàn)實，地方官員就讓養(yǎng)蛇戶把取過膽的及將要取膽的蛇統(tǒng)統(tǒng)養(yǎng)起來。附近的蟒蛇大多被發(fā)現(xiàn)者捉去吃掉了，于是就往人跡罕至處去搜索，捉來養(yǎng)在一起。

　　養(yǎng)蛇戶由于得到官府的撐腰和經(jīng)濟資助，這類做法就破天荒地揭開了中國養(yǎng)蛇史的第一頁。