這個普通的三層樓房就是劉長春老人的家，從外面看，它和村里其它的房子并沒有什么兩樣。但就是這個普通的房子，卻被當地的人們稱為“恐怖動物園”。讓村民充滿恐怖的秘密就隱身在劉長春家的三樓居室里，悄悄打開，別有洞天，屋里竟然飼養著上百條大小不等的蛇，其中居然還有毒性巨大的眼鏡蛇，披著恐怖花紋的銀環蛇，詭異兇殘的蝮蛇。
而令人稱奇的是，劉長春在蛇群中行走自如，毒蛇在他面前好像失去了原有的兇殘野性，變得十分的溫順，就連劉長春把蛇繞到自己的脖子上也相安無事。
不讓人模仿怕被蛇咬傷，他自己卻敢和蛇如此的親密接觸，難道說劉長春有什么百毒不侵的本事嗎？
劉長春，1938年出生在瀏陽縣城關鎮，1956年從湖南林業干部學校畢業后分配到了湘鄉林業局，當上了一名森林保護員。從那時起，他常年奔波在育林護林、林業科研、野生動植物保護工作的第一線。由于常年在野外工作，劉長春眼見到不同蛇類在一天天減少，而鼠害卻一天天嚴重。
老鼠橫行讓當地的人們一時束手無策，由于湘鄉屬于丘陵地段，光山禿嶺多，為了能夠保持生態平衡，當地政府曾采用飛機散樹種方法人工造林。
可就當成千上百萬的樹種播下去的時候，意想不到的事情卻發生了，劉長春發現樹苗不但沒長出來，就連松樹籽也全都被老鼠吃光了。作為森林保護員的劉長春是看在眼里，急在心上，怎樣才能消滅老鼠成了劉長春的一塊心病。為此，他每天都在山里轉來轉去，突然有一天，他想到了一個抑制鼠害的辦法。
養蛇就得有地方，劉長春最初的想法是租一個房子，可是當人們聽說他租房子是為了養蛇，沒有一個敢租給他。這個平時不太愛講話的斯文人，突然讓人們對他的行為感到恐怖。
劉長春沒料到的是，自己養蛇的打算，竟然在在村民中引起了軒然大波。更有甚者，有人對蛇是否吃老鼠也產生了質疑。但觀察蛇的生活習性已經很久的劉長春卻自有他的道理。
盡管劉長春費盡口舌解釋養蛇的好處，可還是沒人敢把房子租給他。無奈之下，他想用自家的房子來養蛇，沒想到，老伴也給了劉長春當頭一棒。
事實上，除了極力反對在家養蛇是因為恐懼外，劉長春老伴反對的另一個原因是，蛇本來就該在大自然自由自生活和繁衍的，你豢養為什么要把蛇捉來豢養呢？
在外人眼里，平時的劉長春是一個性格內向柔順的人，可這次面對老伴和周圍人們的激烈反對，他表現出了八頭牛也拉不回來的倔勁。兩個月下來，老張掉了10多斤肉。老伴是看在眼里疼在心上，最后不得不做出讓步，同意劉長春在家養蛇的怪誕要求。就這樣，1996年，劉長春終于如愿地在自家的三樓悄悄地開始了養蛇事業，可是沒過多久，發生的一件事情，卻讓劉長春始料未及。
那年夏天，部落村村民吃驚的發現，在他們的房前屋后，不知道從什么時候開始，經常能看到恐怖的毒蛇出沒，在這些毒蛇當中，最為常見的是一種號稱“百步蛇”的劇毒毒蛇。他們或纏繞在曬衣桿上，或匍匐在墻角邊，有時甚至還盤踞在了廚房的灶臺上。這些恐怖家伙頻頻造訪，使得村民們一下子都感到驚恐不安起來。
部落村是一個背靠著丘陵，以農耕為主的小山村。在農村出現蛇并非一件怪事。而突然這樣頻繁的在家中出現毒蛇，不得不引起村民們的注意，然而沒過多久，這里似乎又恢復了往日的平靜，但毒蛇的恐怖陰影仍舊留在村民的腦海當中。這些毒蛇究竟是從哪來的呢？
村民的疑問很快就被破解，原來，這些恐怖的造訪者，原來都是從劉長春家門縫里跑出來的，這讓本來就反對他養蛇的村民異常氣憤。跑蛇事件使這個平日里安靜祥和的小村莊充滿了恐怖的氣氛，打亂了村民的正常生活。任憑老張怎樣苦口婆心地解釋，很多村民還是難以接受。此時，一波未平，一波又起，就在劉長春面臨鄉親們的種種非議時，后院又起火了。更糟糕的是，當初勉勉強同意劉長春在家養蛇的老伴也改變了主意。
由于承受不住村民的指責，老伴把火發在劉長春的身上，責怪他當初不聽勸如今惹來這么大的麻煩，一氣之下回了娘家。接踵而至的麻煩劉長春陷入了痛苦當中。
老伴賭氣回了娘家，劉長春日夜輾轉反側難以入眠，他回想起自己曾是個孤兒，可老伴并沒有嫌棄他的清貧出身和他走到一起，每天辛辛苦苦的照顧著這個家。這些年自己忙于工作沒有替老伴分擔一點家里的生活。如今養蛇給老伴帶來了傷害。是順從老伴的意愿不再養蛇，還是堅持走下去，一時間，劉長春面臨著痛苦抉擇。
對劉長春來說，如果繼續養下去村民和親人將會怎樣對待他，后果不堪設想。只要不養蛇了，今后沒有人會再責怪他，一家人的生活也會過得很平靜，但如果放棄，自己多年的夢想不就付之東流了嗎，這是他最不愿意看到的。
苦悶中的劉長春痛定思痛，他知道，是自己一時的疏忽和缺少養蛇經驗才造成今天的這種局面，房前屋后全是蛇，誰不害怕呀，劉長春內心感到無比愧疚，接下來，他挨家挨戶的給村民解釋，說讓蛇不是為了自個，是為了消滅老鼠，讓咱部落村的子孫后代能享受青山綠水。一個月下來，整個人瘦得不成樣子。漸漸地，劉長春的舉動得到了一些村民的理解，老伴也從娘家回來了。
古人云，亡羊補牢，尚為晚矣。為了防止再出現蛇出逃事件，劉長春把跑蛇的門修了再修，并改造了養蛇的池子，又滿懷信心地開始了養蛇事業，可誰知屋漏偏逢連夜雨，意外，又發生了。
看著蛇一條一條地死去，劉長春又陷入了困境。他有些弄不明白，給蛇吃了也給蛇喝了，它們怎么就會死呢？
劉長春到處拜師求教，同時也不斷尋找和翻閱有關養殖蛇的技術方面的書籍。經過一段時間的摸索和實踐，劉長春終于在蛇的防病治病方面積累了大量的經驗，使養蛇度過了困難時期。
此后，劉長春又把二樓8間房子全部改成蛇房，蛇的數量也由原來的幾百條發展到上千條。但又一個難題擺在了他的面前，養蛇的花費越來越大，劉長春即使把每月的上千元工資全都投入進去也不夠。這該怎么辦呢？
面臨幾千條蛇就要餓死的局面，此時的劉長春心急如焚，他四處借錢，卻四處碰壁，親朋好友一聽說借錢是來養蛇，壓根就沒人借給他。就在劉長春陷入絕望時，老伴出手了。
這次，是一向他反對養蛇的老伴，把家里僅可以換錢的兩頭豬賣掉了，老伴這一做法大大出乎劉長春的意料。當老伴把賣豬的錢送到自己手里時，從來沒流過淚的劉長春哭了。
劉長春用老伴賣豬換來的錢買回了飼料，暫時度過難關。后來，他又想出了養牛蛙賺錢的好主意。就這樣，在克服了種種困難，經歷了無數個悲喜交加的日日夜夜之后，劉長春養的蛇由最初的幾十條，到幾百條上千條，上萬條。他陸續將這些蛇放到了山里。這天，劉長春去市場買菜，忽然看見了一個讓他十分氣憤的事。
多年養蛇，護蛇，使劉長春與蛇產生了深厚的感情。對那些亂捕濫獵蛇類的人，他從來是不講情面的。
此后不久，出現了戲劇性的一幕。有一天，那個菜市場賣蛇漢子找上門來了。不過這次他是被人抬著來見劉長春的。原來，不聽勸阻的賣蛇人在抓蛇時被咬傷，眼看著生命垂危，猶豫再三還是叫人把自己抬到了劉長春家。劉長春看了傷情后，說可以醫治，但有個條件？
十多年間，為了防止鼠害，劉長春與蛇共處一室11載，歷經無數磨難，嘗試孵養幼蛇，先后把六萬多條蛇放歸山里，維護了生態平衡。他用自己的滿頭白發，換來了青山綠水，他也因此被國家林業部先后授予“全國林業科技先進個人”、“全國林業勁松獎、科技獎”等榮譽。
劉長春有一句話，說得很樸實，因而讓我們記憶深刻，他說，我干了一輩子森保員，那些樹就是我的命！
