蛇類的活動有明顯的晝夜性和季節性。如眼鏡王蛇、眼鏡蛇為晝行性蛇類，喜歡白天活動；金環蛇、銀環蛇怕強光，喜歡夜間活動，為夜行性蛇類；尖吻蝮、蝮蛇喜歡在弱光下活動，所以早晨、傍晚及陰天是它們的活動時間，稱為晨昏性蛇類。

(1)晝夜性蛇類的晝夜活動表現出一定的規律性，這種規律性往往與蛇類所食的動物有關，蛇類的晝夜活動性一般分為三種類型。

晝出活動：這類蛇一般在白天外出活動覓食，一般以昆蟲、魚、蜥蜴和鳥類為食，這類蛇的視網膜細胞以大單視錐和雙視錐細胞為主，適應于白天視物，例如：眼鏡蛇、眼鏡王蛇等蛇類。

夜出活動：這類蛇一般在晚上外出覓食，一般以泥鰍、鱔魚或鼠類為食，它們的視網膜的視細胞以視桿細胞為主，適應于夜間視物，如銀環蛇、金環蛇等蛇類。

晨昏活動：這類蛇多于早晨或薄暮時外出覓食，這類蛇的食性廣泛，它們的視網膜的視細胞二者兼有，如五步蛇、竹葉青、蝮蛇等。

決定蛇晝夜活動規律的因素相當復雜：

①  視細胞的類型是與其生活習性相適應，長期演化的結果。

②  氣溫對蛇類活動的規律性也產生影響，例如：眼鏡蛇為晝行性蛇類，雖能耐受40攝氏度的高溫，但在夏季天熱時也常在傍晚出來活動；夜行性蛇類在冬眠前后氣溫較低時，常在白天出來曬太陽；這樣看來，氣溫與蛇類的晝夜活動規律有一定的關系。

③  濕度對蛇類的晝夜活動也有一定的影響，如眼鏡蛇大多在晴天外出，而五步蛇、竹葉青、烙鐵頭等一般是在陰雨天外出，蛇類一般在天氣悶熱、雷陣雨前后或久雨之后驟晴，濕度較大時外出活動。

(2)季節性我國絕大部分地區一年四季氣候變化明顯，與此相適應，蛇類的季節性活動也相當明顯：一般來說從春末到冬初這一段時間為蛇類的活動時期，蛇進行攝食和繁殖，冬季氣溫較低，蛇一般就在干燥向陽的洞穴、樹洞或巖石縫隙中冬眠。蛇的冬眠是蛇采取的一種度過嚴寒的消極方法，是蛇對于低溫條件的一種適應，在整個脊椎動物的演化上，蛇是比較低等的陸生動物，其組織結構和機能都是很原始的。代謝水平也較低，諸如心臟僅單一心室，血液仍是混合血，無保溫功能等，而且皮膚也缺乏保溫功能，沒有象高等的鳥類及哺乳類由表皮演生出的羽毛或毛發，冬天能形成隔溫層，使外界的冷空氣不能侵人，從而保持體內的溫濕度，所以蛇的體溫很容易受外界的影響，因此叫做變溫動物或冷血動物。

蛇到秋冬氣溫開始變冷時，其體溫也隨之下降，機體的功能減退。據測定當外界溫度下降到8~6t：時蛇就停止了活動，氣溫降至3~21℃時蛇即陷人麻痹狀態，如果蛇體溫降到-4~-6攝氏度時就要死亡，所以蛇在每年秋末就把身體養肥積蓄足夠的營養，然后就鉆進地下、樹洞或草堆里進行冬眠。在冬眠期間蛇處于昏迷狀態，代謝水平非常低，主要靠蓄存的養料來供給自身極其低微有限的消耗維持生命活動，這樣一直到翌春的4~5月，天氣變暖后才蘇醒過來，再回到大自然活動。為了成功地進行冬眠，穴居蛇類和一些具有鉆洞習性的蛇類能把洞擴展得更深，可是大多數蛇只能利用天然的裂縫或其他動物選好的洞穴過冬，冬眠場所需要的深度取決于氣候和土壤的導熱率，洞口的方向，洞的大小，主要風勢以及周圍植被的性質和數量等。

蛇在冬眠期間，新陳代謝降至最低水平，依賴所積累的肝糖元等營養物緩慢地使用，維持生命的最低需要。關于蛇類冬眠期間生理情況，吳瑞敏曾對福州地區眼鏡蛇冬眠前和冬眠期血液某些成份濃度作比較，結果顯示如下：

①血糖和甘油三酯的濃度在冬眠前顯著髙于冬眠期間，分析認為冬眠前眼鏡蛇大量捕食，分解體內貯藏的糖元、蛋白質旬體脂，導致血糖和甘油三酯的濃度顯著增高，而冬眠期蛇不吃也不運動，血糖和甘油三酯自然地顯著降低。

②  無論冬眠前或冬眠期，眼鏡蛇體內糖元分解產能都以無氧酵解為主要途徑。

③ 冬眠前心率顯著加快而冬眠期心率顯著減慢說明代謝水平明顯降低。

④  血液中白細胞冬眠前比冬眠期顯著提高。

從以上比較可以發現：蛇類在冬眠期生理上出現了一系列相應的變化，但是有時由于冬眠前食量不夠，營養物質積累不足或蛇體自身不夠健康，冬眠的場所不理想等等因素往往造成蛇在過冬時或過冬后死亡。據報道：蛇在自然條件下通過冬眠死亡率達三分之一到二分之一。

在冬眠期很多蛇類喜歡群居冬眠，往往在一個洞穴中發現有幾百條蝮蛇和草原蝰等蛇種一起冬眠，又據報道1960年印度旁遮普邦的某人在一個樹洞中發現有2000多條蛇在一起冬眠，而且每條蛇長達1.8~2.1米。

蛇類的冬眠時間依不同種類而不同，如浙江烙鐵頭冬眠期為11月下旬至第二年4月#，而銀環蛇冬眠期為12月至下一年3月初。同一種蛇在不同地區冬眠時間也不同，如銀環蛇在廣西南寧冬眠期到4月份，而在浙江杭州冬眠期至5月份。而且蛇類進人冬眠期與它的性別、年齡有關，先進人冬眠的是雌蛇，然后是雄蛇，最后是幼蛇。

蛇在生長活動期，有周期性蟻皮現象。

蛇體表面所披的鱗片都是表皮的衍生物，通稱角質鱗。這與魚的骨質鱗片是不同的，蛇的鱗片雖然是覆瓦狀排列的，但所有鱗片均與表皮連成一體包圍在身體外面，以保護體內器

官，防止體內水分過分蒸發，大型腹鱗兼有爬行的功能。蛇的皮膚缺乏腺體，所以皮膚經常是干燥的，而且表皮容易角質化，變成一層死細胞，因此當蛇體長大到一定程度時，就要把已角質化的皮膚蛻掉，重新長出皮膚來，同時鱗片經過一定時間的磨損已殘缺不整，也需要換上新的完好的鱗片，可見蛻皮是蛇的生長規律。

蛇蛻皮是有周期性的，大約每年可以蛻次，蛻皮的過程也很有趣，一般先從上下嘴唇蛻起，隨后頭部皮膚松脫開，這時就和人們脫長筒襪一樣，把頭部已脫落的皮翻轉向外借助粗糙的地面或巖石縫、或樹枝的杈口從頭部往軀干部慢慢脫下來，最后從尾部末端把整個舊皮蛻掉，脫落的蛇皮在中藥中叫蛇蛻，能殺蟲、祛風，可治小兒驚風、喉瘰、疥癬及難產等癥。

蛇的鱗片雖然都是由表皮衍生的，表皮下面有真皮，真皮內有許多色素細胞，能使各種蛇顯現出不同的顏色，它不因蟻皮而改變。各種蛇的特定顏色是因其色素細胞所含的色素種類不同和數量多寡不同形成的，有些蛇的色彩或斑紋非常鮮艷，起著警戒作用。有些樹棲蛇體為全綠色，有些陸生蛇體如沙土色或枯枝顏色，與其生活環境的主色彩相近，具有保護色的功能。有些無毒蛇的體色似某些毒蛇的顏色，則有擬態色的意思。

一般地，幼蛇生長速度快，蛻皮次數較多，食物豐富時，生長較快，蛻皮次數也較多。