許多動物幼年時期生長較快，在達到性成熟時就已生長到該物種的固定大小，以后則 停止生長。蛇類則不然，它在幼年時生長最快，以后逐漸減緩，性成熟后仍繼續生長，直到 老死。關于蛇類的生長速率，在此例舉國外報道的資料:在丹麥曾測定極北蝰蛇的生長情 況，幼蛇出生時平均長150mm?160mm。第1年雄體增長約80mm，雌體增長約100mm。 之后每年的增長量按原來的1/5遞減。雄體在第1年至第4年年終時理論上平均長度是 240mm、305mm、357mm、399mm，這些數字與野外捕獲的同齡階梯標本的平均數字 240mm、310mm、360mm和400mm非常接近。按同樣道理，它們在15年后可達到 550mm，而英國記載5條較大的雄蛇平均長度569mm，也接近理論值。雌體的情況相類 似，它們在頭4年年終時理論上平均長度是260mm、340mm、404mm、455mm，實際長度 是260mm、350mm、430111111、470mm，理論上的平均較大長度是660mm，而在英國5條最 大的雌蛇標本平均長度為605mm，實際數值較低，可能反映出由于生殖導致雌蛇較早死 亡，比雄蛇更少活到較大的年齡。由上例可見蛇類終生繼續生長并不意味著按照一定的速 率長大，而是隨著年齡增大生長速率減慢，而且有一定的間斷，譬如在冬眠期就停止生長。

各種蛇的生長速度不一致，同一種蛇不同性別或不同個體間的生長速度也有差別。可 以影響生長速度的因素很多，如溫度、光線、食物、水分等。在適當的溫度范圍內，溫度高生 長快，反之較慢。溫度不僅直接影響到代謝率，也影響到覓食和捕食頻率，還間接地影響 到與生長有關的內分泌系統;光線則主要通過影響內分泌系統而關系到生長的速度;食物 及水分豐富與否，是影響蛇類生長的物質因素。

伴隨著生長，出現蛻皮現象。蛇蛻是蛇類皮膚的角質層。許多動物一生中不斷地有角 質層脫落，不過它們不像蛇類蛻出一完整的長管狀蛇蛻。蛇蛻從吻端開始逐漸向后脫出， 如脫襪子一樣，眼部外面的透明膜都要一起蛻皮。關于蛻皮的機制簡述如下:蛇類的皮膚 分為表皮和真皮兩部分，表皮由里向外有生發層、生活細胞層、甲種角質層和乙種角質層 四層組織組成，生活細胞層與甲種角質層之間稱為中介層，蛻皮之前，生發層細胞迅速增 生，在中介層內方形成新的表皮結構，此時，舊的表皮老化，色澤灰暗，眼睛因而視物不清， 不捕食。在激素的控制下，新老表皮層之間（中介層)產生水解酶，使舊表皮脫開，通過唇部 與外物磨開，再從頭部向后反轉，完整的蛇蛻便脫落于草叢或石縫、樹叉旁。新的表皮十分 光潔，色澤清晰，眼睛也明亮了。年輕的蛇生長快，蛻皮次數多些，一般仔蛇和幼蛇每年可 蛻皮4次?5次或更多，而成年蛇每年只蛻皮2次?3次，少數達4次。影響蛻皮的因素很 多，如蛇類的健康狀況、代謝率、食物供應充足與否、溫度濕度是否適宜等都有密切關系。 蛻皮與生長是一致的。