蛇類主要吃活的動物，包括從低等的無脊椎動物（如蚯蚓、蛞蝓、昆蟲）到各類脊椎動 物(如魚、蛙、蜥蜴、蛇、鳥等），偶爾也發現吃死的動物。至于從蛇的胃中發現有植物性的食 物，那是由于蛇所吞食的其他動物（如鳥類)原先吃進植物性食物尚未消化而殘留下來的。

每一種蛇都有自己的食性，專食某一類或幾類食物。如翠青蛇吃蚯蚓，鈍頭蛇吃蛞蝓、 蝸牛，眼鏡王蛇主食蛇類或蜥蜴類，稱為狹食性蛇類。又如蝮蛇、眼鏡蛇、五步蛇、竹葉青、 烙鐵頭等大多數常見蛇類能食多種脊椎動物，稱為廣食性蛇類。廣食性蛇類究竟吃哪些食 物，或以何類食物為主，則往往與其棲息環境和分布地區有關，如華東地區蝮蛇主要吃蛙、 鼠，東北大陸蝮蛇主要食鼠，而蛇島蝮蛇主食鳥類。

蛇的食物成分并非固定不變，如草原蝰在春季食蜥蜴為主，到夏季蝗蟲多時，則主食 蝗蟲；又如極北蝰和蝮蛇，成蛇吃鼠類等脊椎動物，幼蛇則食昆蟲等無脊椎動物；烏梢蛇在 野外食蛙為主，人工飼養時投飼小白鼠，仍能攝食。在人工飼養條件下還可用精肉塊填喂 蛇類。