世界上有兩個天然蛇島，一個在巴西，一個在我國遼東半島的渤海灣。我國的蛇島是一個人跡罕至的小島，面積不到lkm2。1931年，日本人第一次上島考察，僅做過一般性的調(diào)查。據(jù)稱島上生息繁殖有10萬?50萬條蛇。從1932年起，森為三、小林勝、木場一夫等陸續(xù)報道，認為該島上的蛇為蝮蛇中界亞種(蛇島蝮）。

50年代，旅大市科協(xié)組織大連醫(yī)學院、遼寧師范學院、大連自然博物館等單位幾次登島考察，統(tǒng)計島上有蝮蛇5萬條左右。

I973年4月至1975年10月，遼寧省衛(wèi)生局組織了遼寧大學、中國醫(yī)科大學、沈陽藥學院等8個單位組成“蛇島考察隊”，在中國人民解放軍海軍某部的大力支持下，對蛇島作了為期3年的多方面考察，積累了大量資料，此后又做了大量的實驗研究，并又到島上做了幾次補充考察。現(xiàn)已查明，蛇島是當今世界上獨有的蛇島蝮蛇的棲息場所;既是良好的天然蛇園，又是研究生態(tài)系統(tǒng)的理想基地。1980年已劃為國家的重點自然保護區(qū)。