蛇是一種較為普通且常見的爬行動物，也是爬行動物中數量最多的種類，是我國重要的動物資源。蛇屬脊索動物門、脊椎動物亞門、爬行綱、有鱗亞綱、蛇目。世界上蛇的種類較多，約有3000 多種，分為無毒蛇和有毒蛇兩大類，毒蛇約占四分之一。其中有五十多種為經濟價值高的有毒蛇，包括十多種帶劇毒的海蛇，生活在陸地的劇毒蛇也有十多種。
蛇類分為8個科，即眼鏡蛇科、蝮科、游蛇科、海蛇科、蝰科(蝰亞科和蝮亞科〉、蟒蛇科、盲蛇科和閃鱗蛇科，其中前面6個科的蛇是具有經濟價值的蛇類。毒蛇又分為前溝牙類毒蛇、后溝牙類毒蛇和管牙類毒蛇三大類。而游蛇科是兼有無毒蛇和有毒蛇混合種類的蛇科，一般屬于后溝牙類毒蛇，如虎斑游蛇和赤鏈蛇等。但大部分是無毒蛇，且數量要比其他蛇科的多。科與科之間的分類，主要是依據蛇的骨骼和牙齒的結構特征來劃分；屬種的劃分依據鱗片形狀和數目、體鱗的形狀、行數、排列狀況以及肛鱗和尾下鱗的多少來確定。
蛇的分布很廣泛，除了北極、南極、冰島、愛爾蘭、新西蘭和一些小海島以外，世界上的各個地區都有分布。因大西洋中的洋流寒冷，海蛇無法穿越，因而也沒有蛇。其余地方都有蛇的蹤跡，甚至干旱的沙漠也能常見到蛇的蹤跡，特別是在熱帶和亞熱帶更多。印度、東南亞、澳洲、非洲和南美洲等地都是產蛇較多的地方。據統計，我國大約有兩百多種蛇，大多分布在廣西、廣東、福建、海南、貴州、四川及湖南等省區。北方蛇類分布較少，然而聞名于中外的盛產蝮蛇的蛇島卻位于山東煙臺，國內有名的小龍山蛇島位于大連。蛇的棲息方式有陸棲\樹棲和水棲等方式。
蛇的長短和大小相差也很大，一般的蛇種大者長為1?5， 5米， 小的長約0.5米，最小的蛇種是小盲蛇，全長不到10厘米；最長較大的是南美洲的水蟒，長約11米，重約135千克；而我國較大的蟒蛇有6?8米長，體重可達62.5千克。
很多人畏懼蛇，不但是因為蛇的外表長得可怕，更重要的是蛇會傷人，有些帶劇毒的蛇傷人后往往會造成致命的危險。但是，大多數蛇不會主動攻擊人類和咬傷人，反倒是蛇膽小怕人類，稍有響動便逃之夭夭。
