蛇的鱗片都是由表皮衍生的，表皮下面有真皮，真皮內(nèi)有許多色素細(xì)胞，能使各種蛇顯現(xiàn)出不同的顏色，它不因蛻皮而改變。各種蛇的特定顏色是因其色素細(xì)胞所含的色素種類不同和數(shù)量多寡不同而形成的，有些蛇包彩或斑紋非常鮮艷，起著警戒作用。有些樹棲蛇體為全綠色，有些陸生蛇體如沙土色或枯枝顏色，與其生活環(huán)境的主色彩相近，具有保護(hù)色的功能。有些無毒蛇的體色似某些毒蛇的顏色，則為擬態(tài)。蛇通身覆蓋的鱗片總稱鱗被。蛇類鱗片的形狀、數(shù)目、排列和起棱情況等，不同的種類有所不同。因此，根據(jù)鱗片鑒定蛇的種類，是普遍采用的方法。蛇類的鱗片就其所在位置不同而有不同的名稱。