蛇在我國中醫藥生產和傳統飲食文化中占有相當重要的地位。蛇類是一種可更新性(再生性)的野生動物資源，但這種更新有一定的周期性。因此，欲將蛇類作為藥物或食物，若當地擁有量大，到野外捕捉即可滿足需求；若當地擁有量有限，而需求量大，就必須用人工養殖的方法來解決。我國是世界上最早開始人工養蛇的國家，早在唐朝就有“養蛇戶”養蛇的記載。我國真正開始規模化人工養蛇，是在1949年新中國成立之后。由于蛇和醫藥的密切關聯，一些高等醫學院校對蛇類的基礎理論研究工作展開，對蛇類人工養殖工作的開展起到架橋鋪路的作用。20世紀50年代，湖南省祁陽縣大忠橋鎮巨龍蛇場最早辦起了五步蛇養殖場，70年代江西、廣東、湖北、湖南等地又相繼建立了銀環蛇養殖場。20世紀80年代，在國內有多位專家進行了人工養殖和開發利用技術的研究，全國各地均興建了不同規模的養蛇場。據不完全統計，目前全國各地共有大小蛇類養殖場8 00余家，養殖場總面積約34萬平方米，存欄蛇總量約180萬條。養蛇場主要分布在江西、廣西、浙江、安徽、湖北、江蘇、遼寧、山東等地。
就養蛇技術而言，經過多年探索，我國的蛇類人工馴養技術取得了一些進展，積累了一定的經驗，某些蛇種的養殖技術具備了產業化發展的基礎。常弘等在2002～2()()3年對廣東省蛇類養殖情況調查發現，當時廣東省真正馴養成功的蛇種類有4種，即眼鏡蛇、眼鏡王蛇、滑鼠蛇、烏梢蛇。廣東省的蛇類養殖企業在養殖技術上已成功解決了某些特定種類的養殖難題，明顯縮短了生產周期，已初步具備了產業化發展的條件。近年來，養殖成功的蛇種類有所增加，據調查，目前養殖成功的種類有眼鏡蛇、眼鏡王蛇、滑鼠蛇、灰鼠蛇、蟒蛇、烏梢蛇等，這些種類在人工馴養技術、養殖規模和模式、飼料開發等方面，達到或接近成熟水平。
