蛇與人類生活有著密切的關系，概括起來就是害和利兩個方面。毒蛇咬人造成蛇傷，中毒嚴重者，如果處理不當或治療不及時可危及生命。在牧區毒蛇還常咬傷牲畜，對于畜牧業有一定危害。有些半水棲或水棲蛇類吃水生動物，也給漁業帶來一定損失。此外，蛇還是人類某些疾病病原體如鉤端螺旋體的攜帶者，可能與這些疾病的傳播有關。蛇對人固然有危害的一面，但是也有許多方面可以為人所利用。毒蛇僅是蛇類中的少數種類，其中危害較大的更是極小的一部分，而且毒蛇也可食用、藥用，甚至蛇毒經過處理，按一定的劑量和方法，也可用來治療人的某些疾病。所以，蛇對人的害和利是相互對立的，又是可以相互轉化的，研究蛇與人的關系不但要了解蛇對人有危害的一面以便控制它們，還要了解蛇對人有利的一面以便更好地利用它們。
蛇為外溫動物，主要依靠吸收太陽輻射熱來維持和提高體溫。蛇的新陳代謝率低，因而對自然界內作為熱量來源的營養物質消耗也少，它們所攝人的大部分能量都能通過同化作用而轉變為自身的生物量，其凈生產力可達到30％～90％，遠遠超過恒溫動物。
蛇是肉食類動物，在生態系統中充當次級消費者，通過大量捕食昆蟲及鼠類等而有益于農牧業生產。許多蛇類又是食肉獸和猛禽的食物及能量的來源之一，在生態系統能量的流轉過程中，又處于次級生產力的地位。因此，蛇類對維持陸地生態系統的穩定性，以及為自然界提供能量儲存，具有不可忽視的作用。
很多蛇主要以鼠類、昆蟲及陸生軟體動物等作為食物，如黑眉錦蛇、王錦蛇、滑鼠蛇、灰鼠蛇等都以捕食鼠類為主。我國南方某些地區就有在倉庫中飼養一些捕食鼠類的無毒蛇來滅鼠的。盲蛇屬主要以白蟻等蟻類及蟻卵為食物。鈍頭蛇屬以蛞蝓為食物。根據上述種種，可以看出很多種蛇在消滅鼠害、農林及草原蟲害方面有著一定的作用。野生動物物種都是生態系統中的重要一環，它們通過食物鏈的關系互相依存、互相制約。如果人類無節制地捕獵野外的蛇，蛇就越來越少，導致森林、草地和農田的鼠害越來越猖獗，鼠害和蟲害給農林牧業造成的損失是無法估量的，生態環境就會受到嚴重破壞。
