蛇類是一類“特化”的爬行動物，其身體細長，通身有角質鱗，適于穴居，四肢消失，以腹部貼地爬行。蛇的個體大小因種類不同而差異懸殊，身體分頭、軀干和尾三部，頸部不顯，四肢消失，帶骨及胸骨退化，但蟒科、盲蛇科、瘦盲蛇科和筒蛇科的種類還有骨盆及殘余后肢。頭部有鼻孔和眼各1對，鼻孔開口在吻部兩側，但不是嗅覺器官，真正的嗅覺器官是位于口腔背壁前方的鋤鼻器。鋤鼻器與鼻腔無關，是一種化學感受器。蛇的舌細長，前端分叉，不具味覺功能。舌能伸出口外很長，頻頻伸縮，靈活擺動，用來黏附空氣中的化學物質，送入鋤鼻器以完成嗅覺功能。眼位于鼻孔后方，無活動性眼瞼、瞬膜和淚腺。蛇的眼睛晶狀體幾近球形，不能改變曲率，只能靠前后移位來調節物體在視網膜上成像的焦點。因此，蛇的視覺不靈敏，尤其對靜止的物體更是視而不見，只能察覺近距離的活動物體。蛇無外耳，中耳的耳咽管、鼓膜和鼓室均退化，僅有一對耳柱骨與內耳相連，不能感受空氣傳導的聲波，所以蛇是“聾子”。聲波可沿地面通過頭骨傳導到耳柱骨，從而使蛇內耳感知。因此，蛇對接觸地面的物體或樹枝的震動很敏感。
 

　　“打草驚蛇”及地震前蛇異常出洞活動的道理亦與此有關。蝮亞科蛇類在鼻孔與眼之間有一深凹陷，稱為頰窩。頰窩不僅能在一定距離內測出千分之幾攝氏度(0．()()2℃)的溫差，而且還能確定發射熱線的位置，是很靈敏的“熱測位器”。蛇依靠這種特殊結構，可準確無誤地捕捉食物。蛇類成對的內臟器官因受體形的影響，使其左右對稱的位置變換而成前后交錯的位置；或只保留一側器官，另一側則萎縮、退化。蛇無膀胱。雄性蛇有一對交配器(半陰莖)。