蛇毒是毒蛇從毒腺中分泌出來的一種毒液，正常貯存于毒腺的腺腔中。當毒蛇咬人咬物時，經導管由毒牙注入被咬物的體內，使其出現中毒現象。同時，蛇毒也是毒蛇的防衛武器。另外，蛇毒還是毒蛇用來幫助消化食物的，起消化作用。

    　隨著科學的飛速發展，國內外對蛇毒的研究工作迅速興起，蛇毒的應用越來越廣泛，蛇毒的科研價值、藥用價值及經濟價值，正逐步被人們所認識。由于毒蛇排出蛇毒的形式是毒液，而作為科學研究或綜合利用的，卻很少直接使用毒液，多為毒液的干品。為了確保蛇毒的有效利用價值，其質量的優劣尤為重要。因此，應正確掌握好毒液的采集、干燥、貯存等各個環節，尤其是蛇毒干燥這一關鍵性環節。如果未能妥善處理好，則會導致蛇毒質量的降低，或使蛇毒完全報廢，造成經濟損失。總之，不僅要從質的方面了解蛇毒的毒性成分和毒理作用，而且還要了解各種蛇的排毒量及毒性強度。下面將從幾個方面分別敘述如下。

 

　    蛇毒是一種稍具黏性的液體，呈黃色、淡黃色、乳白色、綠色，甚至無色。是一種以蛋白質為主的混合物，味苦稍有腥味，含有50％～80％的水分，相對密度在1．030~I．080之間。蛇毒新鮮時呈中性或酸堿性，放置稍久可變成堿性。新鮮的毒液接觸空氣則易產生泡沫，在常溫下24 h就可腐敗變臭，喪失活力，毒性降低。在冰箱中可以保存15～30天，在～40~(3時保存時間較久，經過真空干燥或冷凍干燥處理后的蛇毒可于室溫下保存20～30年，但毒性強度會有所降低。真空干燥后的蛇毒跟毒液色澤相同，呈鱗片狀、塊狀或似結晶的顆粒狀，有較強的吸水性。若封存于有色安瓿中能保持50年毒性不變，遇水仍能溶解。蛇毒經紫外線、酒精及加熱后毒性消失。但也有例外，如眼鏡蛇毒，雖經100℃加熱15min，仍能保持部分毒性，除非久煮才能破壞。凡能使蛋白質沉淀變性的強酸、強堿及重金屬、鹽類，均能破壞蛇毒。許多生物學家認為，人和動物的腸胃消化液能破壞蛇毒，肝臟有解蛇毒的作用。當口腔及消化道確保沒有病灶或潰爛時，口服少量蛇毒是有益無害的。

 

 

    　專家普遍認為，蛇毒具有抗原性，適量反復作用于人和動物體內，能產生保護作用的抗毒素。這種抗毒素在人體內至少能維持4個月，但不能終身免疫。因此，被毒蛇咬傷過數次的人，即使再被同種毒蛇咬傷，仍可能引起中毒現象。蛇毒還易受氧化劑、還原劑、蛋白水解酶類等的分解和破壞，從而失去其毒力。經甲醛處理后也會喪失毒性，但其抗原仍能保留。