生長(zhǎng)是生命現(xiàn)象之一。許多動(dòng)物在幼年時(shí)期生長(zhǎng)較快，在 達(dá)到性成熟之前就已長(zhǎng)到該種的固定大小，以后就停止生長(zhǎng)。 爬行動(dòng)物大部分長(zhǎng)到該種的固定大小之前，即已達(dá)到性成熟， 所以性成熟之后仍繼續(xù)生長(zhǎng)，而且可以在一生中繼續(xù)地長(zhǎng)大。 終生繼續(xù)生長(zhǎng)并不意味著按照一定的速率不間斷地長(zhǎng)大，而 往往都是間斷性地生長(zhǎng)。譬如蛇在冬眠期間就停止生長(zhǎng)，或 者，成年后停止生長(zhǎng)一段時(shí)間，此后再繼續(xù)生長(zhǎng)。所以，一方 面，偶爾可以遇到某一種蛇特別大的個(gè)體；另一方面，如果經(jīng) 常在某一地區(qū)大量捕捉某種蛇，這個(gè)地區(qū)該種蛇的個(gè)體就會(huì) 愈來(lái)愈小。生活在保護(hù)區(qū)蛇島上的蝮蛇，就比華東地區(qū)蝮蛇 的個(gè)體大得多。


 

各種蛇的生長(zhǎng)速度不一致，同一種蛇不同性別或不同個(gè) 體的生長(zhǎng)速度也有差別。

可以影響生長(zhǎng)速度的因素很多，如溫度、光線、食物、水分 等等。在適合的溫度范圍內(nèi)，溫度較高、生長(zhǎng)較快；反之則較 慢。溫度不僅直接影響到代謝過程的速度，也影響到蛇覓食 和捕食的頻度，而且也間接地影響到與生長(zhǎng)有關(guān)的內(nèi)分泌系統(tǒng)。光線則主要通過影響內(nèi)分泌系統(tǒng)而關(guān)系到生長(zhǎng)的速度。 食物及水分豐富與否，影響到蛇的生長(zhǎng)是否有足夠的物質(zhì)基 礎(chǔ)。

伴隨著生長(zhǎng)的還有蛻皮現(xiàn)象。蛻皮即蛻去皮膚的角質(zhì)層。 許多動(dòng)物一生中都不斷地蛻皮，不過蛇蛻皮多形成完整的一 條長(zhǎng)管(蟒蛇等例外），更引起人的注意罷了。蛇蛻皮從吻端 開始，逐漸向后，舌尖、眼外面的透明膜都要蛻皮。為了說(shuō)明 蛇皮是怎樣蛻下來(lái)的，讓我們先來(lái)簡(jiǎn)略介紹一下蛇的皮膚的 構(gòu)造。

蛇的皮膚分為表皮和真皮兩部分，表皮由最下面的生發(fā) 層以及依次向上的生活細(xì)胞層、甲種角質(zhì)層和乙種角質(zhì)層組 成。生發(fā)層的細(xì)胞之間雜有一些表皮色素細(xì)胞。在每一鱗片 的外表面，乙種角質(zhì)層較甲種角質(zhì)層厚，而鱗片的內(nèi)表面及 絞合區(qū)則以甲種角質(zhì)層為主。真皮包括淺層的疏松結(jié)締組織 及各種色素細(xì)胞和深層的致密結(jié)締組織。真皮深層的致密結(jié) 締組織在身體表面是連續(xù)的，將皮膚與其下方的皮下組織隔 開。鱗片與鱗片之間的絞合區(qū)的皮膚較薄，使蛇體可以活動(dòng) 自如。絞合區(qū)和鱗片下表面的甲種角質(zhì)層是_軟的，使蛇體 能夠擴(kuò)大。這種構(gòu)造也是保證蛇可以吞吃較大食物的重要因 素之一。

上面介紹的是在兩次蛻皮之間蛇的皮膚構(gòu)造情況。其中， 甲種角質(zhì)層下部和它與生發(fā)層間的生活細(xì)胞又可總稱為中介 層。蛻皮前，生發(fā)層細(xì)胞進(jìn)入迅速的增生過程，在中介層之下 形成一新的表皮結(jié)構(gòu)，它也包括生活細(xì)胞層和兩種角質(zhì)層。蛻 皮時(shí)，可能是嗜酸性顆粒白細(xì)胞（此時(shí)從真皮血管中遷移而 來(lái))產(chǎn)生的蛋白質(zhì)水解酶的作用，使舊的中介層溶解。所以位 于中介層表面的老的表皮結(jié)構(gòu)蛻去，而它下面新形成的表皮化的。當(dāng)我們積極開展蛇傷預(yù)防工作，通過大量捕捉毒蛇，降 低蛇傷發(fā)生率，又將捕得的毒蛇加以利用時(shí)，毒蛇的害可化為 利。因此，研究蛇類與人類的關(guān)系，不但要了解蛇對(duì)人有危害 的一面以便控制它們，還要了解蛇對(duì)人有利的一面以便更好 地利用它們。