蝮亞科的蛇多半在夜晚出來覓食，正如前面“蛇的感覺” 一節中所提到的，它們有頰窩這種特殊的熱測位器作為覓食 的“工具”。
(2) 攝食方法蛇沒有四肢的幫助，怎樣把食物捉住吞下 呢？
許多無毒蛇在咬住食物對象后，或者直接將動物吞吃下 去，或者先用自己細長身體的前半部把食物纏上幾圈，使其窒 息而死，再慢慢吞吃。蟒蛇吞吃較大的動物也采取這種方式， 不僅能將動物致死，還可以將其擠壓變得細長，便于吞下。
大約在一千多萬年以前，出現了一些具有特殊捕食“裝 置”的蛇類。它們的一部分唾液腺變成毒腺，分泌對動物有強 烈毒性的毒液；它們上頜骨上的少數牙齒較長，其上有溝（溝 牙）或管(管牙），在咬食時可以把毒液注入被咬對象的體內。 具有毒腺和毒牙的蛇，叫做毒蛇。后溝牙類的毒蛇，毒牙長在
上頜骨的后端，咬住食物后，經過反復嚼咬，毒液便沿著溝牙 注入動物體內。前溝牙類毒蛇，咬到食物對象時，毒液立即沿 溝牙注入動物體內。這兩類毒蛇的毒液，主要成分都是引起 神經麻痹的神經毒，動物中毒麻痹后，毒蛇便可順利地將其吞 吃。還有一類具管牙的毒蛇，上頜骨極短，上面只長著較長的 管牙，管牙隨著上頜骨的活動可以在口腔內平臥或豎立。管 牙類的毒液主要成分是破壞血細胞、血管壁或損害心肌的血 循毒，注入動物體后，動物很快就會因出血、溶血或血液凝結、 循環衰竭而死亡。管牙類或前溝牙類毒蛇攝食時，采取突然 襲擊的方式，咬動物一口，注入毒液，然后，或者將動物銜住稍 等片刻，或者張口把動物扔下，過幾分鐘，動物中毒死去，毒蛇 才重新將它咬住，從容不迫地吞吃。
毒液中除了引起動物的神經系統或血液循環系統中毒的 成分以外，還有很多很復雜的成分(參看本書第四章）。其中最 重要的楚一狴有消化作用的酶。當蛇毒注入動物體后，這些 酶就開始分解動物組織。冇人用南美洲的一種毐蛇作過一個 實驗，讓莓蛇吞吃0己注入毒液咬死的鼠，只需4?5天就完 成消化.,如果以事先殺死的鼠喂它吃，要12?14天才能消化 完畢，可以看出蛇毒在消化過程中起蔚®要的作用。其次，某 種蛇的蛇毐對于它嗜吃的動物毒性較強，譬如眼鏡蛇的蛇毒 對于鳥或鼠類苺性較強，海蛇的蛇辯則對于魚的毐性較強。所 以，毐牙和毐腺，是在進化過程中，適應于更右效地捕殺活動 物而發展起來的。人被瑋蛇咬傷注入毒液后，也會中毒，因為 蛇#對人也是有毒害的物質。
4.吞吃食物過程除較低等的穴居蛇類外，一般的蛇， 其與攝食有關的各骨的聯結都較靈活，尤其是下頜通過方骨 間接連在顱骨上，因此，口可以張開到130度(人的口只能張 開30度）；加以下額的兩半在頦部以韌帶相連，還能左右展 開。當蛇咬住食物后，長有牙齒的成對的上頜骨、聘骨、翼骨和 下頜骨，都可以左右交替地將食物向后拉動;與此同時，蛇的 上、下頜還向前包住食物，自然不難吞下比自己頭大幾倍的食 物了（圖1-3?5)。食物一旦被蛇吞入食道，由于體壁可以高 度擴張，加上體壁肌肉的依次收縮，食物很快就被送入胄內。