蛇皮是殺蛇時從蛇體表面剝下來的，它合表皮和真皮為一體。如果某種具有艷麗色斑的蛇，健康而蛻皮不久的話，外觀上更為鮮艷明亮，迅速干燥則可保持原色不變。蛇皮以無破損、無霉無蛀、皮張大而厚實者為佳。

    就用途來說，除醫藥上有些用途外，主要還是制作日用工藝品等。

    蛇皮的原有色斑，或是經漂白后予以精染加工后，顯得十分美麗別致，可制成腰帶、領帶、錢包、皮鞋、手提包、公文包、手機包、拎包等，近年還有將其制成豪華時裝的。這些制品頗富有魅力，是國際市場上受人歡迎的名貴商品。美國、英國、法國以及中國香港等地的人士，更喜好這類制品。有一個時期，英國婦女曾以購用蛇皮制品為時尚，幾乎達到人手一件。
 

 

    蛇皮制作的日用品的暢銷，進一步刺激了有關制造業的發展，所以其原料蛇皮的供應顯得尤為緊俏。

    據英國貿易部報告顯示，1953年和1954年從非洲進口的蛇類等爬行動物的皮為2 560擔(英制)，價值25萬英鎊。若將這2 560擔(英制)的質量進行換算，則為130t，足見其量之大。
 

 

    由于海蛇成群出沒于水域時，較易大量捕到，故蛇皮制品中較多以海蛇皮為原料。幾十年前在蛇皮制品的高峰期，掌握在廠商老板手中的蛇皮張數以百萬計。當時，光是菲律賓群島的某一地區，每年輸往日本的海蛇皮就達3萬張。

    然而，蛇皮中被推為上品的倒還是某些陸生蛇類的皮。滑鼠蛇等以皮張大而厚實著稱。    無疑地，因為蛇皮的熱銷，不少國家的商人為厚利拼命地殺蛇奪皮。蛇被大肆掠殺的結果，導致蛇類的主要食物——鼠類的猖獗，嚴重地危害農業生產。此事已引起有關國家政府的關注。如以往居世界蛇皮出口量第一位的印度，它于1975年12月就頒令完全禁止蛇皮的出口，故蛇皮出口為亞洲的其他國家以及非洲和拉丁美洲的國家所經營。其實，即使在印度，一些被厚利所誘的商人仍千方百計地進行著蛇皮的走私活動，被緝私部門查獲蛇皮價值數十萬美元的案件屢有發生。

    當時鑒于蛇皮貨源緊張，某些國家已研制出替代品。如意大利，用魚皮等仿制的“海蛇皮”，經鞣制和染色后，甚至可以達到以假亂真的程度。