某些蛇類，如響尾蛇和蝮蛇具頰窩(面窩，圖15一19)，位于頭部兩側外鼻孔和眼之間的一個三角形凹陷，對紅外輻射可以直接產生反應，故稱為紅外感受器。這種感受器對溫度極為敏感，其周圍的溫度只要有千分之幾攝氏度的變化就能感受并立即產生反應。響尾蛇就是通過這種感受器來確定它所捕食溫血動物的方向和位置的。一條蒙住眼的響尾蛇可以準確無誤地咬住一只正在移動的(溫度比環境溫度高的)老鼠。即使用布包起來的(遮光、發熱的)電燈泡，在移動過程中，這種蛇同樣也能準確地襲擊這個燈泡。由此可見，響尾蛇的這種捕食或襲擊行為并不僅僅是由嗅覺引起的反應。頰窩是蝮亞科蛇類所特有的結構。實踐證明，凡是具有頰窩的蛇，一般都捕食溫血動物。

                                                                                               圖1 5—1 9 響尾蛇的面窩示意圖

 

 

    頰窩具有外腔和內腔，受三叉神經支配。頰窩的表面覆蓋著一層透明的膜，故有人推測，可能是溫度升高使膜后腔內氣體膨脹，而使膜發生變形，再刺激某種感受器。但是，發現即使在膜上作一切口使內腔開放，反應也并不喪失，說明壓力并不是引起反應的原因。另外，也有人設想，頰窩可能像視網膜上的感光色素那樣，有吸收紅外輻射的化合物存在，可是由哺乳動物所發出的紅外輻射的高峰僅在10 000 mm左右，不大可能引起光化學變化。還有人用激光產生純粹紅外輻射的實驗證明，頰窩純粹是蛇用來感受溫度的。

    電生理實驗證明，當用紅外輻射刺激頰窩時，可以在視頂蓋上記錄到電位，可見此中樞不僅能處理視覺信息，而且也能處理紅外信息，也是紅外感受器的神經中樞。還發現視頂蓋的許多神經元對刺激對側頰窩起反應，這也與視神經交叉相似。這種交叉對于立體視覺是不可缺少的。因此，推測頰窩也可能具有立體感覺，這樣才能精確地測知其獵物的準確位置。