脊椎動物的眼有如一架照相機，其形狀略有差異，但基本結構相同，也具有折光系統和感覺系統。蛇眼的折光系統包括角膜、水狀液、晶狀體和玻璃液；其感光系統為視網膜。
 

 

蛇的視覺功能是由物體射入眼內的光線經過折光系統的折射后，再聚焦于視網膜上，便形成一個清楚的物像。視網膜上的視覺細胞在接受光刺激后，能將刺激的能量轉變為神經沖動，然后由視神經傳至腦視覺中樞引起視覺。但由于蛇的晶狀體呈球形，而且不能改變曲度，故它不能像人眼一樣能夠看到各種遠近距離的物體。同時，由于蛇眼生于頭的兩側，在前端視野交疊的范圍極小，故它只有極小程度的雙眼視覺。再則，由于受活動程度的限制，視野范圍極小，故蛇的視覺極不敏銳。尤其對靜止的物體不易察覺，往往只能辨認正前方近距離的活動著的物體。但是，蛇眼具有瞳孔反應，它能夠通過虹膜對瞳孔進行調節。在強光時，瞳孔縮小，可限制進人眼內的光量，以防止視網膜受到過度的光刺激，并使光線通過晶狀體中心進入眼內，以減少球面像差。在弱光時，瞳孔擴大，以增加進入眼內的光量，使視網膜獲得足夠的光刺激，以產生清晰的視覺。此外，爬行動物的瞳孔反應因受神經支配而變得快而靈活。   

脊椎動物的色視覺，即對顏色的辨別能力及白天的視覺與視錐細胞的作用是分不開的。