動物的生活、活動必須適應外部環境的變化，以求得生存與發展。感受器和感覺器官則是動物接受內外環境信息或刺激的特殊結構，它把從內外環境中感受到的各種信息轉變為神經沖動，傳至中樞神經系統，經過分析與綜合，再發出信息傳至效應器，使機體產生規律性反應。例如，蛇可以因此而趨向獵物或逃避敵害，或者引起攻擊，或者引起循環、呼吸和消化系統的機能變化，以適應不斷變化的內外環境。

    由于感受器的作用在于把機體內外環境的各種信息(如光、聲、電、溫度和壓力等刺激)轉變為神經沖動，故可以把感受器視為換能器(transducer)。這些內外刺激可以使感受器細胞產生電變化，這種變化的電位稱為感受器電位(receptor potential)或發生器電位(generatorpotentia)，其性質屬于緊張電位，不具有全或無的特性，而是可以隨刺激的增強而增大，當達到一定強度時則可以產生擴布性興奮(動作電位)。而感受器電位越大，則引起的傳人沖動頻率越高，反之頻率越低。因此，同一性質的傳人信息是根據頻率來編碼的。
 

 

    感受器由于其所在位置的不同可分為兩大類：一類存在于身體內部能夠感受體內各種變化的感受器，稱為內感受器，如本體感受器、壓力感受器、滲透壓感受器以及化學感受器等；另一類位于體表，感受外環境各種變化的感受器，稱為外感受器，如光、聲、嗅、味、觸、痛、溫度等感受器。還可以根據刺激性質的不同，如機械的、光的、溫度的、化學的、電的等，分為機械感受器、光感受器、溫度感受器、化學感受器和電感受器等。

    各種感受器的結構和機能雖各有特性，但它們的活動又有某些共同的特點：

    (1)感受器的適宜刺激。感受器的最突出的特性就是它們都有各自最敏感的刺激形式。如響尾蛇的紅外感受器對紅外光線最為敏感，而對聲音的振動、適當強度的濾去紅外部分的光線則均無明顯的刺激作用。

 

 

　(2)    感受器的換能作用。各種感受器都能把所感受到的刺激能量，轉變為沿傳人神經纖

維傳導的神經沖動。

    (3)感受器的編碼作用。感受器在把刺激轉變為動作電位時，不僅僅是發生了能量形式的轉變，更重要的是能夠把刺激所包含的環境變化的信息也轉移到動作電位的序列和組合之中，這一過程稱為感受器的編碼作用。

　(4)感受器的適應。感受器具有適應的現象，即當刺激作用于感受器時，可因刺激時間的延長，而感受器引起的沖動發放頻率逐漸下降的現象，稱為感受器適應。不同感受器適應的快慢程度各不相同。如觸覺感受器容易產生適應，而痛覺感受器則相反。