蛇類與其他動物一樣必須不斷地從外界環(huán)境中攝取所需的各種營養(yǎng)物質，才能維持正常的生命活動、生長發(fā)育和繁殖。蛇攝取的食物種類繁多，水生蛇類一般以魚類為主；陸生蛇類的食物種類比較廣泛，如蚯蚓、蛞蝓、昆蟲、蛙、蜥蜴、蛇、鳥、鼠及各種禽蛋等。由于蛇類所處地的生態(tài)環(huán)境不同，其食性也有差異。如華東地區(qū)的蝮蛇，主要以食蛙和鼠為主，而分布于新疆西部的蝮蛇，則以吞食蜥蜴為主，處于蛇島的蛇島蝮則以獵取鳥類為主，說明蛇類對獵食對象具有一定的適應性，而且其體內(nèi)的代謝方式也與此相一致。因此，在人工飼養(yǎng)過程中不可一下子隨意改變其食性。否則，可能會產(chǎn)生拒食等表現(xiàn)。若需改變，必須對蛇進行馴化。據(jù)勞伯勛(2005)報道，我國首例工廠化人工養(yǎng)蛇在湖南省永州市祁陽縣大忠橋鎮(zhèn)的湖南巨龍蛇場蛇類研究中心獲得成功。

    蛇類由于生存環(huán)境不同，攝食的種類各異，但作為食肉動物的蛇類，具有相同的囫圇吞食的特點。蛇吞食獵物時先將口張大，把動物的頭部銜進口內(nèi)并用牙齒卡住，然后下頜骨向后移動，同側的牙齒鉤著食物往喉部送進一步，繼而另一側下頜向后移動，該同側牙齒又把食物再往喉部推進。如此循環(huán)往復，便能將食物慢慢吞進去。當食物吞到咽部時，頸部的肌肉膨脹并向后作波浪運動，同時相應的肋骨也產(chǎn)生運動，并逐漸把食物送到胃里。

蛇在吞咽大型動物時，常需幾個小時才能完成吞咽動作。蛇類在長期演化過程中，與吞食方式相適應，其喉頭也有了相應的發(fā)展，變成了很長的管狀，平時能突到口腔里。在吞食大型動物時，能把喉頭伸到食物與下頜之間的前方或直接伸出口外，所以不會影響其正常的呼吸。由于蛇類口腔的這種特殊結構，蛇才能吞咽比頭部大4～5倍的獵物。

 

 

    喜食蛋類的蛇能把雞蛋或其他更大的蛋整個吞咽下去。在吞食時，先以身體的后端或借助其他障礙物頂住蛋體，然后盡量把口張大將蛋吞進去。專門食蛋的蛇，如棕黑錦蛇和王錦蛇，具有特殊的利于食蛋的機體結構。其頸部的脊椎骨有長而尖的腹突，能穿過咽部的背面，在咽內(nèi)上方形成6～8列縱排尖銳鋸齒。當?shù)氨煌踢M咽部時，隨著咽部的吞咽動作便進行“鋸蛋”，使蛋殼破損；然后，憑借頸部肌肉的力量，把蛋液擠出，并不斷地送人胃里；剩下不能消化的蛋殼碎片和卵膜被壓成一個小圓球，從口中吐出或從糞便中排出體外。

    蛇類捕獲的食物種類雖然各有差異，但其食物的營養(yǎng)成分基本相同，包括蛋白質、糖類、脂肪、礦物質、維生素和水等六大類。但由于蛇類囫圇吞食的習性，故其所攝取的獵物都是動物的整體，必須經(jīng)消化才能被吸收利用，并合成蛇體自身所需的物質。    ‘

    蛇體分泌消化液的主要部位是胃、小腸和胰腺。其胃可分泌鹽酸和酸性蛋白酶類。因為蛇類囫圇吞食，所以根據(jù)食俘的大小，在胃內(nèi)需要經(jīng)過幾天甚至幾個星期之后才能全部消化。胰腺的外分泌腺(其內(nèi)分泌腺為胰島)能分泌胰液，是蛇體內(nèi)最重要的消化腺。胰液中含有許多重要的消化食物的生物酶，這些酶存在于腺細胞內(nèi)的酶原顆粒內(nèi)，這些酶原顆粒可達腺體蛋白質總量的40％。由于胰液含有大量的碳酸氫鈉，使胰液呈堿性(pH為7．5～8．5)，可用來中和來自胃內(nèi)的鹽酸，而且由于腸黏膜也能主動分泌和吸收N礦、HCO~和cl一，使腸內(nèi)的pH保持在7~8．5的范圍內(nèi)，這正好是胰酶作用的適宜環(huán)境(如胰蛋白酶的最適pH為7．8)。小腸黏膜分泌的小腸液中亦含有豐富的消化酶，而且分散在消化道中的內(nèi)分泌細胞還具有分泌激素的作用，均對蛇類消化具有重要作用。

    蛇類對三大物質的代謝與哺乳動物相似，但也有一定的差異。因此，有待學術界的進一步深人研究和探索。

    據(jù)葉gI(2006)報道，蛇在自然界一般不攝取碳水化合物，其消化道內(nèi)淀粉酶的活性較弱，對碳水化合物的消化吸收能力不高。

 

 

    據(jù)王小龍、侯天德等(2008，2010)報道，以天水地區(qū)野外捕獲的虎斑頸槽蛇(Rhabdophisti-grin~lateralis)為研究材料，采用人工飼養(yǎng)、形態(tài)學、組織學觀察法研究觀察了虎斑頸槽蛇胚胎后期不同發(fā)育時期胚胎的外部形態(tài)變化，不同時期胃、肝臟的組織變化，冬眠前后細胞微結構變化，并測定了不同溫度下胃、小腸、胰腺中的蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶的活性。主要研究結果如下：①在溫度為20～25℃、濕度為50％～60％的飼養(yǎng)環(huán)境中，通過定期殺死懷孕母蛇，并取出胚胎解剖，觀察了第十一期、第十二期、第十三期、第十四期、第十五期和第十六期胚胎的外部形態(tài)。②胚胎后期對各時期胃的組織學觀察表明，胃壁的分層具有特定的時空順序，即按照黏膜上皮、固有膜、黏膜下層、環(huán)肌層、縱肌層的先后次序出現(xiàn)。③胚胎后期各時期對肝臟組織學觀察表明，隨著胚胎的不斷發(fā)育完善，肝細胞中的許多結構如肝血竇、中央靜脈、狄氏間隙、膽小管等也不斷發(fā)育成熟，細胞器的種類和數(shù)目也不斷增多。成體、胚胎階段肝細胞中的儲能物質都含有糖原，說明糖原是主要的儲能物質。④據(jù)冬眠前后肝細胞的超微結構顯示，冬眠后肝細胞線粒體、粗面內(nèi)質網(wǎng)、溶酶體等有所減少，并且細胞的形態(tài)也發(fā)生了相應的改變，細胞體積變小，細胞間的間隙增大。⑤在5℃、15℃、25 oC、30℃、35 oC、40℃、50℃條件下，對虎斑頸槽蛇胃、胰腺、小腸的蛋白酶、淀粉酶及脂肪酶的活性測定表明，各種酶的活性在一定范圍內(nèi)均表現(xiàn)為升高。在不同組織中同一種酶活性存在差異。三種組織中蛋白酶的最適溫度為40 oC；胃和胰腺淀粉酶的最適溫度為35 oC，小腸淀粉酶為30℃；胰腺脂肪酶的最適溫度為30℃，小腸脂肪酶為35℃。

    眾所周知，由胰島B細胞所釋放的胰島素在蛋白質、脂肪和碳水化合物的代謝過程中，具有極為重要的作用。但~(2001)在竹葉青蛇的消化道中未檢出胃泌素、P物質、胰多肽和胰島素，并且胰島素迄今尚未有在爬行動物消化道中存在的報道。以上證據(jù)說明，爬行動物各個物種間消化道內(nèi)分泌細胞的類型存在較大差異，并認為上述4種激素未被發(fā)現(xiàn)，一是可能與所用的哺乳類激素抗血清有關，二是可能由于這些激素在消化道中的含量太少而被漏檢，三是可能竹葉青蛇消化道中根本就不存在這4種激素。

    Masini(1986)在蝰蛇等的小腸中未見到胰高血糖素。但張志強等(2001)在實驗中發(fā)現(xiàn)，在竹葉青蛇的空腸和十二指腸內(nèi)有胰高血糖素細胞分布，并認為胰高血糖素的分布特點可能與蛇類i耐饑餓的特點有關。胰高血糖素在營養(yǎng)物質供應不足或機體代謝需要增加時釋放，以動員肝臟合成葡萄糖以及供應自由脂肪酸和酮體等替代性能源物質(張席錦，1985)。

    近10年來，張志強(2002、2001、2007)、李淑蘭等(2004)、趙會敏(2003)、陳霞等(2003)、蔡亞非等(2004)、王立平等(2008)、吳孝兵(2008)、甘靜等(2009)采用免疫組織(細胞)化學方法，對5一羥色胺(5一hydroxytrypta，5一H町細胞在蛇類消化道內(nèi)的分布及數(shù)量做了大量實驗研究。5一羥色胺(5一HT)是在爬行動物體內(nèi)分布較廣和數(shù)量較多的一種激素，對調節(jié)消化功能具有重要作用。

    張志強等(2001)應用8種特異性胃腸激素抗血清對竹葉青蛇消化道的內(nèi)分泌細胞進行了定位，研究發(fā)現(xiàn)，5一HT細胞在整個消化道中均勻分布。而且5一HT細胞的分布以在十指腸和回腸中密度較高，空腸、直腸和幽門其次，胃體較低，食道和賁門偶見。小腸是消化和吸收的主要部位，上述分布特點可能與5一HT刺激胃腸黏液分泌、平滑肌收縮和血管擴張的功能相一致(EL-Salhy et a1．，1985)。他還認為，眼鏡蛇和烏梢蛇等陸棲蛇類5一HT細胞從十二指腸至直腸分布密度逐漸減少，至直腸處最小，這與~"rM-青蛇的分布不同。竹葉青蛇不但食性與上述蛇類不同，而且生活環(huán)境也與它們有差異(陳壁輝等，1991 o

    有報道認為，竹葉青蛇消化食物很慢，每吃一次要經(jīng)超過5～6 d才能消化完畢，但消化高峰多在食后22-50h，如果吃得很多，消化時間還要長些。Skoezylas(1970)~察到游蛇在5℃氣溫下，消化完全停止，到15℃時消化仍然很慢，消化過程為6 d左右，在25℃時，消化才完全加快進行。說明蛇的消化速度與吸收過程，不僅與蛇體內(nèi)的生理機能密切相關，而且與蛇所處的外界環(huán)境溫度也有密切關系。

    上述研究證明，廣大科技工作者對蛇類消化生理進行了大量實驗研究和探討，但仍然

僅限于少數(shù)學術領域，而且重復性實驗較少。尤其是對于蛇類生物酶的種類、數(shù)量、分布、生物活性及其作用機理等有關蛇類消化、吸收生理機制的研究，更是鳳毛麟角。因此，建議行政管理部門和有關企業(yè)，增加科研經(jīng)費的投入，以加強蛇類的基礎理論研究，促進對野生蛇類的保護和養(yǎng)蛇業(yè)的發(fā)展。