蛇毒由毒腺分泌，并儲存于毒腺的腺腔之中。當毒蛇獵物時，在有關肌群收縮的擠壓下，經過毒腺導管由毒牙注入獵物體內，稱為排毒。毒蛇的排毒直接影響著受害者的生命。據文獻報道，全世界每年蛇傷致死的人數約40萬人，這主要以舊的統計數字為依據，所以每年被蛇咬傷的總人數必定不少于甚至超過40萬。我國每年被咬傷的病人超過10萬人，其中死亡人數約1萬人。蛇傷中毒的嚴重程度往往與注毒量的多少和蛇毒毒力大小等有一定關系。注毒量是指毒蛇一次注入獵物體內的毒液量。由于受毒蛇的種類、蛇體的大小、毒蛇及毒腺的生理機能狀態、毒液的儲存量以及毒液生物合成的速率等的影響，注毒量的研究面臨很大的困難。因此，目前還沒有找到一種能直接研究注毒量的方法。為了盡快了解毒蛇的排毒量及其規律，在實驗室通常采用咬膜法或配以電刺激以促使毒腺中儲存的毒液盡量排出，此排出量稱為排毒量，也就是指毒蛇一次咬物后所排出的毒液量。因此，排毒量也可以表示毒腺中可供利用的毒液量。一般來說，與同種蛇類相比，排毒量的大小與蛇體大小、生存環境、生理機能、營養狀況以及采毒季節、頻率等因素有關。排毒量大，其注毒量也大。因此，測定毒蛇的排毒量對于臨床上蛇傷傷情的診斷和治療有重要的參考價值。有關排毒量的測定、排毒量的大小及其影響因素將在有關蛇毒的采集及加工的章節中論述。