機體在新陳代謝過程中，需要不斷地從環境中攝取氧并排出二氧化碳。這種機體與環境之間的氣體交換稱為呼吸。

    呼吸的過程由三個相互聯系的環節組成：①外界環境與血液在肺部進行的氣體交換(它包括肺與外界的氣體交換和肺泡與血液之間的氣體交換)，稱為外呼吸；②氣體在血液中運輸。③血液或組織液與組織細胞之間的氣體交換，稱為內呼吸。

    蛇類大多數是陸生的，進行肺呼吸，但也有水生的，其肺雖然仍是氣體交換的主要器官，但皮膚也具有一定的氣體交換的功能。例如，海蛇能潛水至少到20 m深度，當長吻海蛇下沉時，通過皮膚攝取的氧氣可達到其總氧氣量的33％以上，而通過皮膚排出二氧化碳的量為其總量的9％以上，說明皮膚是海蛇進行氣體交換的重要輔助器官。

 

 

    爬行動物的肺內表面比兩棲類的大，如蛇類由椎骨和肋骨構成的胸廓包圍，肺的通道比較復雜，有一條明顯的氣管，其向后分為左右兩條支氣管，但有的蛇左支氣管退化，如中國水蛇的左支氣管只有三個軟骨環。支氣管與肺囊壁相連接。肺壁有彈性纖維和平滑肌。一般來說，肺后部的血管不多，氣體交換表面主要在肺的前部。一些蛇類的肺有2／3是膜性貯氣處。蛇類的呼吸機制是：吸氣時，鼻孔及聲門開放，肋骨架擴張，使胸腹內壓和肺內壓低于大氣壓，空氣進入肺，肺充氣之后，聲門關閉，接著是一段短時間的呼吸暫停，然后肌肉舒張，肺因彈性而回縮，肺內氣體被動地排出，便完成了氣體交換的外呼吸，即外界環境與血液在肺部進行了氣體交換，使空氣中的氧氣進入血液，并將血液中一定量的二氧化碳排出體外。

 

 

哺乳動物血液中的氧氣和二氧化碳的運輸是以物理、化學形式進行的。在動脈血中，氧氣以化學結合形式存在的為20％，而物理溶解僅為0．3％。物理溶解形式的氧氣量雖然少，但卻非常重要。因為氧氣必須首先溶解于血液中，才能以化學形式與血紅蛋白(Hb)結合。在肺部，由于氧分壓高，故有利于Hb與氧氣的結合；而在組織處，由于氧分壓低，使．Hb-一O：解離。因此，Hb可以將氧氣由肺運輸到組織，供組織細胞氧化時利用。同時，將組織產生的二氧化碳，同樣以物理溶解的二氧化碳(約占總量的6％)以化學結合的形式存在于血液中。二氧化碳主要有兩種化學結合形式，即HC()，和氨基甲酸血紅蛋白湔者約占血液中二氧化碳總量的889'6，后者約占6％)，通過血液循環將二氧化碳運輸到肺部。在肺排出的二氧化碳總量中，由氨基甲酸血紅蛋白釋放出的二氧化碳占20％～30％6。有關蛇類在呼吸過程中氧氣和二氧化碳的運輸及呼吸的調節機制有待進一步深入研究。