維生素是動物保持正常生命活動所必需，但需要量又很少，在體內不能合成或合成量極少而必須由外界提供的一類小分子有機化合物。

    各種維生素的生理功能各不相同，但均具有以下特點：不參與機體組成，也不提供能量；得由飼料中提供；主要功能是參與物質代謝和能量代謝的調節過程，維持細胞的正常功能。    機體對維生素的需要量極少，一般日需要量以“nlg”或“¨g”計，但不能缺少。缺乏會引起代謝障礙，出現維生素缺乏癥。過多也會干擾正常代謝，引起維生素過多癥。如長期攝人過量維生素A、維生素D，會引起中毒。各種維生素的具體用量，可參閱產品說明書。各種維生素的主要功能和缺乏癥癥狀見表4_15。

    動物除從飼料中直接獲取維生素外，還有一些其他途徑，如動物體腸道菌能合成維生素K、維生素D，：、吡哆醛、泛酸、生物素和葉酸等。若長期給予抗菌藥物致腸道菌群受到干擾，可致維生素K等缺乏；在體內能直接轉變成維生素的稱維生素原，如類胡蘿卜素被稱為維生素A原。植物類食物中含類胡蘿卜素，可在小腸壁和肝臟氧化中轉變成維生素A；其次是在動物體內部分合成，如皮下的7一脫氫膽固醇經紫外線照射，可轉變為維生素D，，又如動物可利用色氨酸合成尼克酰胺。

 根據溶解性質，維生素可分為脂溶性和水溶性兩大類。脂溶性的有維生素A、D、E、K，水溶性的有B族維生素和維生素c等。脂溶性維生素都儲存在肝臟、脂肪組織和其他器官內；水溶性維生素在體內儲量很有限，當超過生長需要量時，即迅速經腎臟排出。

    維生素的計量單位，除了維生素A、D、E延用早期所用的國際單位(IU)外，其他維生素均用具有生物活性的純化合物的質量，以“mg”或“ug來表示。

    飼養的具體動物，它最低需要多少維生素，即最低需要量是多少，這是從實驗室或實驗場中得出的平均值，它們在實際的動物飼養實踐中僅僅具有理論價值或參考意義。飼養動物適宜需要量是指能使動物生長率高、飼料利用最充分、動物狀況較好，并在動物體內有適量儲存的維生素量。這是因為，最低需要量是在條件單純的實驗室測得的結果；最低需要量沒有包括應付特殊情況需要的足夠的安全系數，也就是說沒包括安全余量；基礎飼料中的維生素含量有極大的差異，各種維生素的生物學效價不同；維生素的穩定性較差，它們在加儲存中變化較大。因此，配合飼料中的維生素實際添加量應高出飼料標準，通常高1倍左右。

    維生素對于動物來說，不但是種類和品種不同，用量及消耗量也不同，而且可以因各種原因，其需求量可以有所差異。動物對維生素的需要量很大程度上決定于動物品種、生理狀況、年齡、健康、營養和生產的目的；飼養方式上如果是放養或半放養的，其活動空間較大，還能曬到太陽，能從環境中捕食小動物等獲得一些維生素的補充，有的維生素原還可轉化為維生素，而箱養的就全依靠飼料中獲取；動物的應激、疾病或環境的不良等，均會引起維生素的需要量增加。維生素的拮抗物會干擾維生素的活性，如硫胺素酶、抗生素蛋白、雙香豆素等，它們會切斷相應維生素代謝分子或與代謝物結合，從而使相應維生素失去功能；飼料中有抑制動物腸道中微生物從而使之無法合成維生素，如生物素、葉酸、維生素K等，這時維生素的需要量就應增加；一些維生素的化學穩定性和對光、熱的穩定性差，儲存過程中損失較多。故一般維生素配制時多加5％～10％，維生素A、維生素K、維生素D甚至應超量，多加3～4倍。飼料中營養素水平會影響維生素用量，如含脂量低會增加硫胺素和生物素的需要，若含不飽和脂肪酸高，應提高維生素E的用量，起到抗氧化的作用；脂溶性維生素A、B胡蘿卜素在動物肝臟和脂肪組織中須儲存長達6個月甚至更久的需要量。各種維生素之間，它們存在拮抗或協同的作用，如維生素A、維生素B。、維生素B：能被膽堿破壞，維生素c可使維生素B隊泛酸鈣、葉酸等被破壞失活，而維生素E能防止維生素A被氧化，維生素A和維生素D在生理作用上能協同，維生素B。和維生素c、維生素B：和維生素B。：在生理作用上均能起協同作用。維生素B。：與維生素c合用可促進動物生長發育，泛酸能增強維生素B。：的作用，維生素c能和維生素D協同作用。   

　在蛇用配合飼料上，用多種維生素混合劑。其商品名既有用中文的，也有用外文的。說明書上表明化學名稱、外觀(如深黃色粉末、淺黃色粉末、黃色粉末等)、產品標示量(每千克維生素中含有各種維生素的量)、用量(每千克飼料中添加的量)。提到用量，筆者在此得贅述幾句。每種商品維生素在用量一欄的詳略截然不同，詳細的還開列各種畜禽的用量，但難以找到蛇飼料上的用量。如何確定養蛇用量呢?據養蛇戶試驗，按雞的用量配料是可行的，當然，蛇和雞畢竟是兩類截然不同的動物，但只要注意在飼養實踐中檢驗，且在此過程中調整就可以了。