蛇居于人跡罕至之處，行蹤詭秘，要弄清它們在野外的食譜并非易事。
不過，正如俗語所云“靠山吃山，靠水吃水”，其所食小動物必與其棲息和活動環境緊扣著，由此著眼就不難索解。
如營穴居隱匿生活的盲蛇，蛇的個兒小，爬不遠，所以，它總是狹食性的，吃一些昆蟲或蠕蟲。但廣食性、分布范圍廣的蛇，如蝮蛇，其食譜就廣。其成體在華東地區主要吃鼠和蛙，在新疆西部就以吃蜥蜴為主。孤懸旅順口蛇島上的蝮蛇，白天常尾卷樹枝，抬頭，兩眼望天。它們在干什么?原來它們在守捕飛經此處準備稍息的鳥兒。至于其幼蛇，除偶爾吃到小鳥外，就吃蜈蚣和鼠婦(潮蟲)等。
同一地區，小動物的繁衍總是一茬茬交替著的，故當地蛇的“土著”為了適應環境，其食譜也會隨著改變。如新疆的草原蝰，春天以蜥蜴為主食，而夏季草地上遍布蝗蟲，草原蝰就以蝗蟲為主食了。
眼鏡蛇是既愛吃蛙又愛吃蟾蜍的。可是，有時也會發現一樁怪事，當從某地引入一批眼鏡蛇而投以青蛙，它們就是不吃。這時若改投蟾蜍，它們便吃了。原來，這些眼鏡蛇的產地蟾蜍多，它們早把食俘的形象烙在腦子里了。這時若有很多青蛙而僅有少量蟾蜍，就用蟾蜍的皮去擦青蛙的皮，這些眼鏡蛇就會吃染有“癩氣”的青蛙了。
研究蛇食性的人，開始時查閱文獻，看前人對蛇的食性記載，在蛇的分布區調查蛇的食譜。若找到蛇的糞便，用水把它化開，從未能消化掉的部分遺剩物去判別食俘的類別，甚至確定具體的種。我國部分蛇類食譜詳見表4—1。
不過，較好是抓一批蛇，將其中肚子大胃內有食的盡早進行解剖。如果一時來不及，則將其泡在酒精或甲醛溶液中，到實驗室中去剖檢。這樣剖檢見到的食俘，不少還十分完整而清晰可辨。至于未剖檢的蛇，則可養著用于觀察研究。
這種自己抓來，自己剖檢得到的食性記載，當然是可靠的。
但是，萬勿一概而論，以為凡是蛇肚子里的小動物就是它的食俘。且聽一件真人真事：20世紀60年代，浙江醫科大學蛇研組因科研需要向寧波某捕蛇者買得一批五步蛇，但他們有一個疑問：這些蛇何以肚子這么大身體這么重呢?后來才從蛇肚子里弄出許多條肥碩的烏賊來。誰都知道，五步蛇是陸生的，它吃的小動物個兒大的也只是鼠、蛙、鳥之類生活于陸上的小動物，而烏賊則是在海水中生活的。原來，賣蛇者為了圖厚利，將這些烏賊從蛇嘴里硬塞了進去。
