現今世界上生存的蛇類約有2700多種，依據其骨骼、牙齒、鱗片、色斑及其他外部器官的特征進行分類(現在已吸收了現代分子生物學研究成果融入蛇類的分類)，可將其分為15科，中國產有8科，64屬，209種。有些學者認為，其中東疆沙蟒只是東方沙蟒的亞種；六盤山蝮和秦嶺蝮是高原蝮的同物異名，故中國產的蛇類為206種。詳見表2一l。
表2—1蛇的分類
1．蛇類分類檢索的常用術語
蛇類通身被覆角質鱗片，稱為“鱗被”。鱗被的特征是分類檢索的常用依據。
(1)頭部的鱗片。除盲蛇科、蟒科、瘰鱗蛇科、蝰科(蝰屬、莽山烙鐵頭蛇屬、烙鐵頭蛇屬、原矛頭蝮屬、竹葉青屬)的種類，其頭部的鱗片或較特殊、或都是小鱗片，其他蛇類頭部的鱗片可作如下的區分。
頭背的鱗片見圖2一l至圖2—6。
圖2—1 幾種常見毒蛇的頭部
圖2—2 蛇頭部的鱗被
1．吻鱗2．鼻間鱗3．前額鱗4．額鱗5．頂鱗6．眶上鱗7．鼻鱗8．頰鱗9．眶前鱗10．眶后鱗11．顳鱗
12上唇鱗13．頦鱗14．下唇鱗15．前頦片16．后頦片17．頦溝18．腹鱗(趙爾宓與鷹巖，1993)
圖2-3閃鱗蛇頭部背視
示前后2對頂鱗及其問的頂間鱗l枚
圖2-5水蛇屬頭部背視
示單枚鼻間鱗(加網點者)，左右鼻鱗在吻背相遇
圖2-4眼鏡王蛇頭部背視
示枕鱗(加網點者)
圖2-6小頭蛇(左)及頸槽蛇(右)頭頸部背視
示吻鱗彎向吻背(左)及頸槽(右)
(趙爾宓與鷹巖，1993)
吻鱗(：rostra1)：位于吻端正中的一枚鱗片，其下緣有凹缺。從背面一般只能見其上緣。
鼻間鱗(intemasaJl)：頭背最前端的一對鱗片，介于2枚鼻鱗間。正常一對，有的種類沒有或只有1枚，而游蛇科的水蛇屬僅l枚的鼻間鱗位于彼此相切的一對鼻鱗之后。
前額鱗(prefrontal)：鼻間鱗正后方的大鱗。正常一對，有的種類只有單枚，有的種類縱裂為二。
額鱗(fkontal)：前額鱗正后方的單枚大鱗，介于眶上鱗間。
頂鱗(parietal)：位于額鱗正后方的大鱗，正常為一對。閃鱗蛇科的種類頂鱗為前后2對。 頂間鱗(interparie1)：閃鱗蛇科的種類4枚頂鱗中央的單枚鱗片。枕鱗(occipitall)：眼鏡王蛇頂鱗正后方的一對大鱗。眶上鱗(supraoc1ar)：位于額鱗兩側、構成眼眶上緣的大鱗。正常一對。頭側的鱗片：左右兩側對稱排列，有時因變異而左右不完全對稱。鼻鱗(nasal)：鼻孔開口其上的鱗片。有的種類鼻鱗有一裂縫，將鼻鱗局部或完全分為前．后兩半。
頰鱗(oreal)：介于鼻鱗及眶前鱗間的鱗片，通常1枚，有的種類沒有，有的種類多于1枚；有些沒有眶前鱗的或眶前鱗很小的種類，則頰鱗后伸，參與圍成眼眶。
眶前鱗(13reocllhr)：位于眼眶前緣，一至數枚。有些種類缺。
眶后鱗(1~ostocular)：位于眼眶后緣，一至數枚。有些種類缺。
眶下鱗(subocular)：位于眼眶下緣。多數種類沒有，如有眶下鱗的種類，或呈一長條完全圍成眼眶下緣；或較小，靠近眼前下方(眶前下鱗)或靠近眼的后方(眶后下鱗)。
顳鱗(temporal)：位于眶后鱗之后，頂鱗與上唇鱗問的鱗片，一般可分為前后2或3列。 上唇鱗(upper．1abial；supralabial)：位于吻鱗兩側向后組成上唇邊緣的鱗片，一般兩側對稱，也有因變異而不對稱的。
頭腹面的鱗片見圖2—7。
頭腹面的鱗片見圖2—7。
頦鱗(mental)：下顎前緣正中的一枚鱗片，略呈三角形，與吻鱗相對。
圖2—7鈍頭蛇(左)及紫沙蛇(右)頭部腹視
示無頦溝(左)及有頦溝(右)(趙爾宓與鷹巖，1993)
下唇鱗(10wel’labial；infralabial)：位于頦鱗兩側之后組成下唇邊緣的鱗片，一般兩側對稱，也有因變異而不對稱的。
頦片(chin—shield；sublingual)：頦鱗之后，下唇鱗間的成對窄長的鱗片，一般為兩對。前一對黼頦片，后一對稱后頦片；左右頦片間形成的鱗縫稱頦溝。
(2)軀干和尾部的鱗片。見圖2—8至圖2—10。
圖2-8 幾種常見毒蛇的體紋(趙肯堂)
圖2—9過樹蛇軀干部拉開
示背鱗(1—15)、脊鱗擴大(8)、腹鱗(V)的側棱及腹鱗游離緣在側棱處的缺凹
圖2—10蛇尾部腹視
示肛鱗完整及尾下鱗單行(上)與肛鱗二分及尾下鱗雙行(下)
腹鱗(ventral)：軀干腹面，肛鱗之前正中的一行寬大的鱗片。
肛鱗(anal)：覆蓋于肛孔處的鱗片，一般或是縱分為二，或是完整一片。
背鱗(dorsal)：除腹鱗、肛鱗外軀干部的鱗片。背鱗行數一般為奇數，其排列方式有覆瓦狀或平砌，起棱或平滑。有些種類的背鱗鱗片近游離端具成對的穴窩——端窩。
尾下鱗(sul~2gu~dal、)：肛孔之后尾腹面的鱗片，有單行(成單)或雙行(成雙)之分。
