蛇毒是從毒蛇的毒腺內(nèi)產(chǎn)生的。毒腺位于頭部的兩側(cè)口角的上方，完全被頭部的皮膚包圍著，從外部看不見。毒蛇的毒腺相當(dāng)于其他動物的唾液腺，如哺乳動物的耳下腺。毒腺實(shí)為變態(tài)的腺體，里面裝滿毒液；其大小及形狀隨毒蛇的種而異，一般不超過其頭長。但有些蛇的毒腺非常長大，甚至可以擴(kuò)張到腹腔內(nèi)。例如，亞洲一種眼鏡蛇科蛇的毒腺能伸進(jìn)腹部，長達(dá)體長的1／3；又如非洲產(chǎn)的一種夜行性綠蝰蛇，其毒腺進(jìn)至軀干部，大約為體長的1／4。在形狀上竹葉青及蝮蛇的毒腺呈扁平的半月形，眼鏡蛇類的毒腺肥厚為椎狀體等。毒腺為強(qiáng)韌的白色結(jié)締組織，被肌肉包圍。毒液1次流完以后，大約需10天至1個月的時間才能恢復(fù)原來等量的毒液。蛇類耐饑能力很強(qiáng)，1次捕食后可以長期不進(jìn)食而能夠維持生命。毒液對毒蛇本身是有助于消化的物質(zhì)。蛇的毒液究竟是什么物質(zhì)呢?
 

 

       如果用手術(shù)方法將1條毒蛇的毒液取出來放在瓶子里，則可以看到毒液是渾濁的液體，經(jīng)過離心方法將一些小顆粒或細(xì)胞的碎片清除后，一般呈黃色或略帶綠色。但是不同的毒蛇的毒液顏色是不同的。例如，眼鏡蛇的毒液是淺黃色，大眼鏡蛇及金環(huán)蛇的毒液是金黃色，銀環(huán)蛇的毒液是渾濁牛奶色，蝰蛇及蝮蛇的毒液是橙黃色，而竹葉青的毒液卻是綠色的。所有毒蛇的毒液都具有粘稠性，呈弱酸性反應(yīng)；大多數(shù)毒液無味，但眼鏡蛇的毒液有苦味。毒液的比重為1．04～1．1；其中含水量50～70％，固體物約占30％。而固體物主要由蛋白質(zhì)和各種重要的酶組成，其中包含有白蛋白和球蛋白，還有蛋白酶、蛋白胨、粘蛋白和粘蛋白狀的物質(zhì)，及其他酶、脂肪、細(xì)胞碎屑和某些無機(jī)鹽等。新鮮的毒液具有揮發(fā)性，干燥后仍然有揮發(fā)性。新鮮的毒液如與光線或空氣直接接觸后，很快失去其毒性；高溫同樣會破壞其毒性，在100_C以上高溫，毒性便完全破壞。但如果將濃縮的毒液混入等量的甘油中，則可長期保存。如將毒液干燥后裝在密封的容器里，在低溫環(huán)境中保存50年之久，其毒性不變。

 

 

       毒蛇的毒液可使多數(shù)有感受性的動物中毒，但對毒蛇本身并無感受性。其毒液對各種動物的感受性也因種類而異，通常對魚類、兩棲類及鳥類感受性高，對哺乳類如鼠、兔及人等也有高度的感受性；但對有些種類動物無感受性，像對刺猬、豬、獴、象等動物，所以它們都是毒蛇的天敵，而馬及驢也對蛇毒有一定的抵抗力。除眼鏡蛇的毒液外，在人類的消化道沒有破傷的情況下也無感受性。有感受性的動物被毒蛇咬傷后，毒液經(jīng)皮下組織進(jìn)入微血管或淋巴系統(tǒng)，然后進(jìn)入靜脈系統(tǒng)回到心臟，瞬間就會起反應(yīng)，出現(xiàn)中毒癥狀。通常毒液首先是作用于神經(jīng)系統(tǒng)，然后破壞血液和其他組織，造成中毒以至死亡。但毒液進(jìn)入消化系統(tǒng)是不會引起中毒的。