蝮蛇科蛇亦屬管牙類毒蛇，但其有明顯的頰窩，是這類毒蛇最主要特征。

       蝮蛇類毒蛇主要是陸棲蛇類，有各種適于陸生的習性，某些種類變成樹棲生活，能利用尾纏繞樹上，亦有些種類能夠下水，但沒有適應水中生活的種類，也沒有完全適應穴居生活的種類。

    蝮蛇科可分為6個屬60種左右。分布從溫暖的亞洲地區到歐洲東南部和美洲。美洲蝮蛇科蛇最多，并有馳名世界的種類，如響尾蛇。東南亞的蝮蛇或多或少與美洲種類蝮蛇接近。非洲是產蝰蛇類最多的地區，卻沒有蝮蛇種類，澳洲也沒有它們的蹤跡。美洲蝮蛇類的分布也很奇怪，可能是獨立發展起來的，如北美是響尾蛇屬居多，南美則是竹葉青屬的中心。舊大陸主要產竹葉青屬和蝮蛇屬，完全沒有響尾蛇屬。
 

 

       我國產的蝮蛇類有兩個屬，即蝮蛇屬和竹葉青屬。    蝮蛇屬的蛇主要特征是頭頂上有9片大而對稱的鱗片。常見的蝮蛇又名草上飛、土公蛇等，是我國分布最廣的一種毒蛇。但是福建、廣東、廣西這些毒蛇和無毒蛇最多的地方，卻沒有這種蛇，而其他各省都有發現。東北各省毒蛇種類雖少，但這種蛇很常見，可以說是北方型的一種毒蛇，大家都知道的東北旅大附近的蛇島，就是棲息著許多這種蛇，據1932年有人估計，在這個僅1平方公里的小島上，有10萬～50萬條蝮蛇。1957年4月中旬，旅大科聯組織的蛇島考察隊，曾在該島100米長、15米寬的一條狹長地帶內，捕到400多條蝮蛇，足見其密度之大。蛇島上為什么有這么多蝮蛇呢?據研究認為，蛇島以前是與東北大陸相連的，后來因某些原因使這地方與大陸斷開成為1個小島，由于島上食物充足，又無人居住干擾，因此蛇經過漫長歲月的繁殖，便成為蝮蛇的世界。現蛇島已辟為自然保護區，成立蛇島博物館，加以保護和研究。

       蝮蛇長可達70厘米，頭三角形，背部灰褐色，兩側有黑褐色的斑紋，腹部灰黑色，有許多不規則的黑白小點。蛇島所產的蝮蛇，體背側呈波浪狀橫紋，為卵胎生，性兇猛，居于平原或較低的山區，以鼠類、鳥類、蜥蜴及蛙類為食。

       該屬常見的還有如五步蛇，又名百步蛇或尖吻蝮蛇。這種蛇僅見于我國南方各省，是我國的特產。該蛇頭大，呈三角形，其與蝮蛇最明顯的區別在于這種蛇的吻端尖而向上前方突出；體長可達1．5米，背部有灰白色的方塊花紋，兩側有“A”形暗褐色的大斑紋，腹部白色，兩側及中部有黑色大斑點。棲息在山地，常生活于樹木較多的落葉或巖石上，以鳥類及鼠類動物為食。這類蛇雖毒，但可作藥用，能治風濕、麻風等病。

       竹葉青屬蛇的主要特點是頭頂上有細小的鱗片，沒有大而對稱的鱗。最常見的有竹葉青，又名青竹蛇，分布于我國南方各省，生活于山區樹林中，尤喜在山澗旁邊的樹叢中；為樹棲類，尾有纏繞性，適應樹上生活；多在夜間活動，常見在山區溪流旁，捕捉蛙類及小鳥、鼠類為食。毒性不甚強，被咬后較易治療。該蛇長約70厘米，頭亦呈三角形，體背綠色，腹面深綠色，是樹棲生活很好的保護色。
 

 

       另外，還有一類聞名于世的響尾蛇屬，不但其毒性非常劇烈，而且其尾能作響，但不產于我國，只產在美洲。該屬約有19種，絕大多數產于美國和墨西哥的北部，單美國的西南部便有10種左右，墨西哥和中美約有7種，只有1種廣泛分布于南美洲。響尾蛇具有特別能發響聲的響尾，因此而得名。響尾蛇的尾巴為什么能發出響聲呢?原來響尾是由一系列高度特化加厚、干燥而堅硬的分節皮，在尾末端組成的響尾環在作響。響尾環實質是由尾部所不脫落的皮膚角質化形成的。響尾蛇每蛻1次皮，尾上就能形成1個內部中空的響尾環。響尾蛇幼蛇在其尾端只有1個大的圓鱗，叫做前鈕，這前鈕不久便隨幼蛇的第一次蛻皮而脫落，這時在脫掉前鈕的地方，便出現第一個響尾環。它與前鈕不相同之處在于具有強烈的收縮能力，當蛇進行第二次蛻皮時，將要形成第二個響尾環之前，第一個響尾環則先進行l～2次強烈收縮，在這個收縮的基礎上，當第二個響尾環形成時，便很適合地緊套在第二個響尾環后端，但在其套接的地方兩者之間又彼此分開，所以兩者之間能自由活動；以后，蛇每蛻一次皮便在尾端形成1個響尾環，它們也按照第一個響尾環的收縮方法，彼此一個個地接連套上去，這樣便在響尾蛇的尾端形成一系列內部中空的響尾環。每種響尾蛇的響尾環數不一，一般常見到的有10～12環，當響尾只有1個前鈕，或只有第一個響尾環時，響尾還不能作響，只有當幾個響尾環形成以后，才有可能作響。這是因為每個響尾環內部都有1個空腔，當響尾蛇搖擺尾巴時，所有響尾環則彼此作相反方向運動；由于每個環內的空氣振蕩和相互撞擊，便能產生一種高頻率的響聲，這就是響尾蛇能發出響聲的原因。

       響尾蛇在1年內蛻皮3～4次，也就是說響尾蛇1年長3～4個響尾環。因此，有人根據響尾環數目多少，來鑒定響尾蛇的年齡。但這種方法并不可靠，因為其響尾環的生長并不是很有規律的，幼蛇頭一兩年，是每次蛻皮后都能增加1個響尾環，但當增長到大約10環以后，其增加數目很緩慢，有時1年內只長出1環，甚至有些響尾蛇當其響尾環數目長得過多時，會自動棄掉一些。但亦曾發現有的響尾環多達29個，甚至有人曾見過有50個響尾環的蛇。但像這樣長的響尾拖在地上，當需要作響時，把它向上提起來在空中搖擺是極其不方便的．據許多人實驗證明，響尾最為有效發響的是第八環或其鄰近的幾個環。因此，響尾蛇寧愿減少或棄掉一些響尾環，以保持10～12環時的較好發聲效果。在自然界見到的響尾蛇，一般只有10～12個最多15個響尾環。平時其響尾往往稍微向上翹起。

       至于響尾蛇作響的作用說法不一：有人認為是用來威嚇獵取的小動物；有人認為是用來引誘異性；也有人認為其響聲似流水聲，以引誘rl渴的小動物前來喝水進而捕食之；近年來較多人認為其響聲具有保護作用。自然界中還有許多大型鳥獸喜歡獵食它，其特殊的發響聲，可以威嚇天敵。