蝮蛇科蛇亦屬管牙類毒蛇，但其有明顯的頰窩，是這類毒蛇最主要特征。

       蝮蛇類毒蛇主要是陸棲蛇類，有各種適于陸生的習(xí)性，某些種類變成樹棲生活，能利用尾纏繞樹上，亦有些種類能夠下水，但沒有適應(yīng)水中生活的種類，也沒有完全適應(yīng)穴居生活的種類。

    蝮蛇科可分為6個屬60種左右。分布從溫暖的亞洲地區(qū)到歐洲東南部和美洲。美洲蝮蛇科蛇最多，并有馳名世界的種類，如響尾蛇。東南亞的蝮蛇或多或少與美洲種類蝮蛇接近。非洲是產(chǎn)蝰蛇類最多的地區(qū)，卻沒有蝮蛇種類，澳洲也沒有它們的蹤跡。美洲蝮蛇類的分布也很奇怪，可能是獨立發(fā)展起來的，如北美是響尾蛇屬居多，南美則是竹葉青屬的中心。舊大陸主要產(chǎn)竹葉青屬和蝮蛇屬，完全沒有響尾蛇屬。
 

 

       我國產(chǎn)的蝮蛇類有兩個屬，即蝮蛇屬和竹葉青屬。    蝮蛇屬的蛇主要特征是頭頂上有9片大而對稱的鱗片。常見的蝮蛇又名草上飛、土公蛇等，是我國分布最廣的一種毒蛇。但是福建、廣東、廣西這些毒蛇和無毒蛇最多的地方，卻沒有這種蛇，而其他各省都有發(fā)現(xiàn)。東北各省毒蛇種類雖少，但這種蛇很常見，可以說是北方型的一種毒蛇，大家都知道的東北旅大附近的蛇島，就是棲息著許多這種蛇，據(jù)1932年有人估計，在這個僅1平方公里的小島上，有10萬～50萬條蝮蛇。1957年4月中旬，旅大科聯(lián)組織的蛇島考察隊，曾在該島100米長、15米寬的一條狹長地帶內(nèi)，捕到400多條蝮蛇，足見其密度之大。蛇島上為什么有這么多蝮蛇呢?據(jù)研究認(rèn)為，蛇島以前是與東北大陸相連的，后來因某些原因使這地方與大陸斷開成為1個小島，由于島上食物充足，又無人居住干擾，因此蛇經(jīng)過漫長歲月的繁殖，便成為蝮蛇的世界。現(xiàn)蛇島已辟為自然保護區(qū)，成立蛇島博物館，加以保護和研究。

       蝮蛇長可達(dá)70厘米，頭三角形，背部灰褐色，兩側(cè)有黑褐色的斑紋，腹部灰黑色，有許多不規(guī)則的黑白小點。蛇島所產(chǎn)的蝮蛇，體背側(cè)呈波浪狀橫紋，為卵胎生，性兇猛，居于平原或較低的山區(qū)，以鼠類、鳥類、蜥蜴及蛙類為食。

       該屬常見的還有如五步蛇，又名百步蛇或尖吻蝮蛇。這種蛇僅見于我國南方各省，是我國的特產(chǎn)。該蛇頭大，呈三角形，其與蝮蛇最明顯的區(qū)別在于這種蛇的吻端尖而向上前方突出；體長可達(dá)1．5米，背部有灰白色的方塊花紋，兩側(cè)有“A”形暗褐色的大斑紋，腹部白色，兩側(cè)及中部有黑色大斑點。棲息在山地，常生活于樹木較多的落葉或巖石上，以鳥類及鼠類動物為食。這類蛇雖毒，但可作藥用，能治風(fēng)濕、麻風(fēng)等病。

       竹葉青屬蛇的主要特點是頭頂上有細(xì)小的鱗片，沒有大而對稱的鱗。最常見的有竹葉青，又名青竹蛇，分布于我國南方各省，生活于山區(qū)樹林中，尤喜在山澗旁邊的樹叢中；為樹棲類，尾有纏繞性，適應(yīng)樹上生活；多在夜間活動，常見在山區(qū)溪流旁，捕捉蛙類及小鳥、鼠類為食。毒性不甚強，被咬后較易治療。該蛇長約70厘米，頭亦呈三角形，體背綠色，腹面深綠色，是樹棲生活很好的保護色。
 

 

       另外，還有一類聞名于世的響尾蛇屬，不但其毒性非常劇烈，而且其尾能作響，但不產(chǎn)于我國，只產(chǎn)在美洲。該屬約有19種，絕大多數(shù)產(chǎn)于美國和墨西哥的北部，單美國的西南部便有10種左右，墨西哥和中美約有7種，只有1種廣泛分布于南美洲。響尾蛇具有特別能發(fā)響聲的響尾，因此而得名。響尾蛇的尾巴為什么能發(fā)出響聲呢?原來響尾是由一系列高度特化加厚、干燥而堅硬的分節(jié)皮，在尾末端組成的響尾環(huán)在作響。響尾環(huán)實質(zhì)是由尾部所不脫落的皮膚角質(zhì)化形成的。響尾蛇每蛻1次皮，尾上就能形成1個內(nèi)部中空的響尾環(huán)。響尾蛇幼蛇在其尾端只有1個大的圓鱗，叫做前鈕，這前鈕不久便隨幼蛇的第一次蛻皮而脫落，這時在脫掉前鈕的地方，便出現(xiàn)第一個響尾環(huán)。它與前鈕不相同之處在于具有強烈的收縮能力，當(dāng)蛇進(jìn)行第二次蛻皮時，將要形成第二個響尾環(huán)之前，第一個響尾環(huán)則先進(jìn)行l(wèi)～2次強烈收縮，在這個收縮的基礎(chǔ)上，當(dāng)?shù)诙€響尾環(huán)形成時，便很適合地緊套在第二個響尾環(huán)后端，但在其套接的地方兩者之間又彼此分開，所以兩者之間能自由活動；以后，蛇每蛻一次皮便在尾端形成1個響尾環(huán)，它們也按照第一個響尾環(huán)的收縮方法，彼此一個個地接連套上去，這樣便在響尾蛇的尾端形成一系列內(nèi)部中空的響尾環(huán)。每種響尾蛇的響尾環(huán)數(shù)不一，一般常見到的有10～12環(huán)，當(dāng)響尾只有1個前鈕，或只有第一個響尾環(huán)時，響尾還不能作響，只有當(dāng)幾個響尾環(huán)形成以后，才有可能作響。這是因為每個響尾環(huán)內(nèi)部都有1個空腔，當(dāng)響尾蛇搖擺尾巴時，所有響尾環(huán)則彼此作相反方向運動；由于每個環(huán)內(nèi)的空氣振蕩和相互撞擊，便能產(chǎn)生一種高頻率的響聲，這就是響尾蛇能發(fā)出響聲的原因。

       響尾蛇在1年內(nèi)蛻皮3～4次，也就是說響尾蛇1年長3～4個響尾環(huán)。因此，有人根據(jù)響尾環(huán)數(shù)目多少，來鑒定響尾蛇的年齡。但這種方法并不可靠，因為其響尾環(huán)的生長并不是很有規(guī)律的，幼蛇頭一兩年，是每次蛻皮后都能增加1個響尾環(huán)，但當(dāng)增長到大約10環(huán)以后，其增加數(shù)目很緩慢，有時1年內(nèi)只長出1環(huán)，甚至有些響尾蛇當(dāng)其響尾環(huán)數(shù)目長得過多時，會自動棄掉一些。但亦曾發(fā)現(xiàn)有的響尾環(huán)多達(dá)29個，甚至有人曾見過有50個響尾環(huán)的蛇。但像這樣長的響尾拖在地上，當(dāng)需要作響時，把它向上提起來在空中搖擺是極其不方便的．據(jù)許多人實驗證明，響尾最為有效發(fā)響的是第八環(huán)或其鄰近的幾個環(huán)。因此，響尾蛇寧愿減少或棄掉一些響尾環(huán)，以保持10～12環(huán)時的較好發(fā)聲效果。在自然界見到的響尾蛇，一般只有10～12個最多15個響尾環(huán)。平時其響尾往往稍微向上翹起。

       至于響尾蛇作響的作用說法不一：有人認(rèn)為是用來威嚇獵取的小動物；有人認(rèn)為是用來引誘異性；也有人認(rèn)為其響聲似流水聲，以引誘rl渴的小動物前來喝水進(jìn)而捕食之；近年來較多人認(rèn)為其響聲具有保護作用。自然界中還有許多大型鳥獸喜歡獵食它，其特殊的發(fā)響聲，可以威嚇天敵。