這類蛇的體形粗大而長，體長可達(dá)10米，是世界上較大的蛇類；可分為蚺蛇科和蟒蛇科。這兩個(gè)科的蛇，在外形和生活方式上很相似，其不同之處有3：一是骨骼結(jié)構(gòu)蚺蛇科蛇的頭骨頂缺少上眶骨，蟒蛇科則有上眶骨；二是蚺蛇科蛇為卵胎生，蟒蛇科蛇則為卵生；三是蚺蛇科蛇僅產(chǎn)于新大陸、分布于整個(gè)美洲，而蟒蛇科蛇則分布于歐洲東南部、亞洲中部和南部，非洲和澳洲。蚺蛇科約有12個(gè)屬，蟒蛇科約有7個(gè)屬。

 

 

       這兩個(gè)科的蛇與穴居的盲蛇一樣，都是比較原始的蛇類，都具有腰帶和后肢的痕跡，在雄蛇的肛門附近具有后肢退化的明顯角質(zhì)距，但雌蛇較為退化，很容易被忽略。另外，它們都有成對(duì)發(fā)達(dá)的肺；而較高等的蛇類卻有1個(gè)肺退化或只有1個(gè)右肺。

       它們主要以鳥及小獸為食，牙齒堅(jiān)銳，獵食動(dòng)作很迅速，用口咬住被獵物立即用身體纏壓，待被獵物死后才吞食。有時(shí)雄蛇也能傷害人畜。據(jù)說有一位馬來西亞小孩在島嶼上被1條網(wǎng)狀蟒蛇攻擊并吞食。還有許多人傳說，蟒蛇只須把口張大，動(dòng)物便自動(dòng)進(jìn)入其嘴里；更離奇的說法，蟒蛇能把動(dòng)物從遠(yuǎn)處吸到嘴里，這都是不真實(shí)的。