世界上有記錄的較大的蛇，要算蟒蛇，其體長可達10米。有人作過實驗：l條體長6．096米的蟒蛇能夠吞食18．144千克的小豬；食后，腹部比原來膨大了幾倍。一般蛇能吞食比自身直徑大4～5倍的食物。這樣的吞食巨力，實非其他脊椎動物所能比擬。蛇的牙齒是不能把食物咬碎的，那么它又是靠什么方法把大型食物吞入肚里去呢?嘴又怎么能張得那么大呢?
首先，從它的頭骨的結構說起。蛇的頭骨很特殊，骨片數量大大減少。最明顯的如眶蝶骨和翼蝶骨消失了。原來這兩骨的位置則由頂骨及額骨向下延伸所代替，眼眶后方的膜質骨如后額骨及方額骨已消失，上下顳弓也沒有了，因此，眼眶及顳窩之間隔墻和顳窩底墻都打通，形成頭骨兩側一個大空腔。原來蛇頭骨具有的雙顳窩也無法看到。而頭骨后端的鱗骨縮小成棒狀，上端與頂骨相連，下端通過可動關節與細長的替代性方骨相連。替代性的方骨是由于頭骨后方的所有膜質骨都已消失，因而能自由地露出來，且能自由活動。這對蛇類能吞食大型食物起了最重要的作用。而頭骨腹側的腭骨也有可動關節與頭骨相連；但兩腭骨之間彼此分離很寬不形成腭板，且有可動關節與腹后方的翼骨相連；兩翼骨后端又通過可動關節與頭骨后端的自由可動方骨相接，在翼骨中央處有1條細長橫向的外翼骨(橫骨)連接頜骨。一般蛇的上頜骨是長形的，但管牙類毒蛇的上頜骨縮短，而且能轉動。蛇的下頜骨也通過可動關節與方骨相連。這樣，由于蛇的頭骨有許多骨片消失，因而頭后方可以自由活動，而且方骨與鱗骨，翼骨與橫骨、腭骨、下頜骨之間彼此有可動關節相連。因此，當蛇把口張開時，由于方骨的活動和向前推各骨。不僅下頜向下張得特別寬，而且上頜能向上張。這樣，蛇的口便能向上下張得特別大。可是，一般動物吃食時，口只能向下張；人也是如此，上頜不能動。不僅如此，蛇的左右下頜骨前方兩骨之間是通過富有彈性的韌帶連接的，當吞食大型食物時，除能把口上下張大外，還能把下頜向左、右擴大。這也是其他動物做不到的(圖3、圖4)。
圖3毒蛇頭骨構造
1．方骨2．上頜骨3．橫骨
4．翼骨5．下頜骨6．毒牙
圖4管牙類毒蛇頭部構造
1． 毒腺導管2．毒牙3．副毒牙4．毒腺
與其吞食大型食物相適應的另一方面是，蛇沒有肩帶骨，而胸骨也消失了，因此肋骨的末端呈游離狀態。這樣就可將大型食物自由地吞進肚里，不致受到這些骨的限制與阻礙。另外，蛇的消化系統如咽部、食道及胃．以及相應的肌肉系統都仃很大的擴張和收縮能力，對協同完成吞食過程，有很大作用。
