蛇類最明顯的特征是身體呈細長圓形，是沒有四肢的爬行動物。但如果仔細觀察，便可發現，蟒蛇等較原始的蛇類肛門附近，有l對角質化的距狀突起物，那便是蛇的后肢退化痕跡。如果把這些蛇解剖開，同樣可以在它們體內后方找到退化的腰帶骨痕跡。這些都說明蛇的祖先確實有過四肢。動物學家和考占學家已經證明，蛇的祖先大約是從新生代第三紀時由古老的四肢蜥蜴類的一個旁支演化出來的。由于蛇與蜥蜴的生活方式不同，蛇類喜愛穴居，身體左右“s”狀運動，于是作為行走的四肢便失去了作用，反而妨礙穴居；這樣，經過漫長的演化歲月，四肢就慢慢地退化以至完全消失了。現代高等蛇類已完全見不到后肢的痕跡。那么，蛇是靠什么“走路”的呢?

　　蛇在陸地上行走，主要是靠身體左右彎曲作“S”狀向前運動和靠腹部的鱗片活動向前爬行，兩者密切配合，協調自如。

蛇體表面披著細小的鱗片；陸生和樹棲種類的蛇腹面有 一列特別大的鱗片，它們由一腹側到另一腹側，通稱為腹鱗(圖1)。腹鱗為覆瓦狀排列，能作前后活動，是陸生和樹棲種

類的蛇爬行的主要工具。經常穴居的盲蛇類，它們不需要在陸地行走，因而腹鱗與側的鱗片都很細小(圖2)。生活在海洋中的海蛇類，主要是靠左右扁側的尾巴擺動來推動身體前進，也不需要有大型的腹鱗。但陸生或樹棲種類蛇僅有大型的腹鱗還是不能爬行的，更重要的是靠蛇體內的骨骼系統和肌肉系統的特 殊結構，及通過中樞神   經系統的支配，使各部分協調活動，達到爬行的目的。
                                     

                                       圖1蛇的腹鱗、肛鱗和尾下鱗

                         1 9．腹鱗20．肛鱗

                                21．尾下鱗成對22．尾下鱗單行
                                               

　　蛇類的脊柱極長，通常由3。0多個脊椎骨組成，有的多達400余個。脊椎骨的數目，大致相當于其腹鱗及尾下鱗的數目，所以在體外可以大數出其脊椎骨的數量。在每個脊椎骨的兩端，除了有和一切脊椎動物一樣的前后關節外，蛇還特別長有1對副關節突。脊椎骨的神經弧前端叫椎弓凸，是楔狀突起；后端叫椎弓凹，是凹窩狀。這樣前后兩個脊椎骨之間的副關節凸與凹，互相嵌合。因而蛇的每個脊椎骨都具有特殊的雙重關節。故蛇的整條脊椎骨不但沒有脫臼之憂，并且可以增加其曲繞性和靈活性。使其在爬行前進時，身體能作左右“S”狀彎曲運動。往往見到蛇在休息或睡眠時，能將身體盤旋成1個圓餅，把頭放在中央，也是因為它的脊柱具有雙重關節的緣故。

　　蛇除脊柱都具有雙重關節能作“S”狀運動外，它的每個脊椎骨，除前面第一個環椎及尾端少數脊椎骨外，都有1對細長而彎的肋骨。它們之間通過可動關節相連接，因而所有的肋骨由于肌肉的收縮可以前后有規律地活動；在肋骨末端則有極其發達的皮下肌與腹鱗相連。因此，在肋骨前后移動的同時，亦能牽動腹鱗作前后活動。當腹鱗向前移動時，由于鱗片是覆瓦狀排列，并不影響身體活動；但當腹鱗向后移動時，由于鱗片的游離后緣與粗糙的地面相接觸，成一固定點，在腹鱗繼續向后轉動時便起反作用把身體推向前。這個效果便與身體左右運動一起共同完成爬行動作。    至于樹棲類的蛇，能在垂直的樹干上爬行，那是因為它們的腹鱗特別扁而內彎，游離的邊緣類似“V”形，且具有許多小棘，腹鱗表面并有尖銳的棱，因而，當它們在爬樹時，除憑借帶小棘的鱗緣在垂直的樹干上爬行外，同時更借助于鱗上的銳棱來支撐著整個身體，這樣就既能有效地在樹干上爬行·又不會從垂直的樹干上滑跌下來。同樣與其樹棲相適應的是，身體一般比較輕而細，尾部特別長，能纏繞著樹枝幫助爬行。