蛇的藥用價值很高。人們利用蛇為藥治病有著悠 久的歷史。北宋出版的《開寶本草》中就記載著五步蛇 (又稱尖吻蝮、蘄蛇）可治療中風濕痹等多種疾病。李時 珍在《本草綱目》中指出，“烏梢蛇功與白花蛇同，而性 善無毒”。在國外，1800年前后，某些歐美國家才開始 引蛇人藥；日本在1915年有蛇之藥用的記載。近代，人 們依據(jù)中醫(yī)理論常以白花蛇、烏梢蛇等制成多種蛇酒劑， 用于治療風濕性關節(jié)炎等疾病，療效明顯而確實。蛇膽 的膽汁中含有膽色素、膽酸、膽固醇、卵磷脂及其他磷 脂、脂肪和礦物質(zhì)等，可作藥用，最早記載見于漢朝的 《名醫(yī)別錄》。中醫(yī)認為，蛇膽能行氣化痰、清肝明目、 除風祛濕。如著名的三蛇膽陳皮、三蛇膽半夏等。以蛇 膽為原料配制川貝液、蛇膽陳皮末、蛇膽追風丸等中成 藥，用于治療小兒肺炎、支氣管炎或傷風咳嗽等病，療 效顯著。此外，還有用蛇膽配以其他藥物制成的粉刺 霜，可消除顏面粉刺及炎癥。尤其是毒蛇的蛇毒（毒 腺分泌的毒液），其化學成分十分復雜，主要是一種含 有多種酶類的蛋白質(zhì)、多肽類物質(zhì)，其藥用和經(jīng)濟價值 更高，在國際市場上蛇毒價格比黃金貴數(shù)十倍。國內(nèi)蛇 毒的藥用僅有70多年歷史，最早的是1952年廣州中山 醫(yī)學院開始用眼鏡蛇毒治療各種疼痛性病例，并取得良 好的止痛作用。1974年，沈陽中國醫(yī)科大學利用蛇島蝮 蛇毒治療惡性腫瘤，胃、十二指腸潰瘍等疾病，取得較 好的療效。1976年，中國科學院昆明動物研究所開展蛇 毒分離純化研究，對三種蛇毒做了一級結構測定，發(fā)現(xiàn)蛇毒類凝血酶由一條肽鏈所構成，但它具有和血漿凝血 酶相似的物化性質(zhì)。蛇毒類凝血酶的脫纖維蛋白質(zhì)在臨 床上已作為抗凝劑使用。從蝮蛇、五步蛇的蛇毒中分離 提純具有抗凝作用的精氨酸酯酶、去纖酶等臨床上用于 治療腦血栓疾病。蛇毒還用于鎮(zhèn)痛，如眼鏡蛇蛇毒的鎮(zhèn) 痛作用機制與嗎啡相似，但無麻醉作用，雖比嗎啡起效 慢，持續(xù)作用時間卻較長，1976年昆明動物研究所從眼 鏡蛇蛇毒中試制的克痛靈注射液治療各種疼痛療效較好。 關于蛇毒治療腫瘤，從1933 —1964年的30年研究過程 中，用蛇毒治療晚期癌癥只停留于鎮(zhèn)痛階段，從1965年 開展分離純化，蛇毒抗癌研究已取得新的進展。大多數(shù) 病人用藥后癥狀改善，腫瘤縮小，壽命延長，對腦癌、 肝癌、食道癌等癌癥療效更佳。一般來說，用蛇毒膠囊 或丸治療癌癥無副作用，連續(xù)服用有助于藥效的發(fā)揮， 但應注意胃癌等手術病人忌用此藥。總之，蛇毒藥用價 值大，被人們譽為“液體黃金”，如蝮蛇純干毒粉在國 際市場是黃金價格的20倍，在國內(nèi)每克價超過1000元， 且供不應求。

蛇蛻即蛇的干燥蛻皮，中醫(yī)人藥稱為龍衣。據(jù)《本 草綱目》記載，其有辟惡、祛風、殺蟲等功效。中醫(yī)認 為蛇蛻能祛風、鎮(zhèn)驚、殺蟲、退翳。用蛇蛻配蟬蛻、生 地、當歸等藥組成的著名中藥湯劑一抗蕁湯對治療風 熱性皮膚病有奇效。民間常用蛇蛻治療皮膚瘙癢、疥癖， 療效明顯。大型蛇皮經(jīng)過加工，是用于加工制作多種民 族樂器、包、袋和皮帶的上等材料。蛇頭、蛇眼、蛇肝等均可人藥，應用范圍十分廣泛。

此外，蛇是老鼠的天敵，我國南方有些地區(qū)在農(nóng)田 中放蛇捕鼠，使鼠害明顯降低。